Cosmic Background Explorer

O Cosmic Background Explorer (COBE, Explorador do Fundo Cósmico), também referenciado como Explorer 66, foi o primeiro satélite construído dedicado à cosmologia. Seu objetivo era investigar a radiação cósmica de fundo do universo e fornecer medidas que pudessem ajudar na compreensão do cosmos. Foi lançado em 1989.^[1]

Cosmic Background Explorer

Organização	NASA
Principal contratante	Goddard Space Flight Center
Tipo de missão	Cosmologia física
Satélite	Terrestre
Lançamento	18 de novembro de 1989 em Delta (originalmente planejado para lançamento do Space Shuttle em 1988)
Duração da Missão	~4 anos
Massa	2270 kg
NSSDC ID	1989-089A
Website	lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe
Elementos orbitais
Periélio	900,2 km
Excentricidade	0,0006 - 0,0012
Inclinação	99,3°
Período orbital	103 minutos
Ascensão reta do nó orbital	105°
Argumento do pericentro	165°
Instrumentos
DIRBE	Diffuse Infrared Background Experiment
FIRAS	Far-InfraRed Absolute Spectrophotometer
DMR	Differential Microwave Radiometer

A radiação cósmica de fundo é um ruído cosmológico que pode ser compreendido como um "fóssil" de uma época em que o universo era muito novo. Ele é proveniente da separação da interação entre a radiação e matéria (época chamada de recombinação). Nenhum dado cosmológico registra informações de um estado tão novo do universo, sendo assim, fica claro a importância dos dados obtidos pelo COBE.^[2]

Lançamento

Concebido desde a década de 1970, o COBE deveria ter sido lançado pelo Space Shuttle. A explosão do Challenger, em 1986, motivou a suspensão do programa espacial nos Estados Unidos e o lançamento do COBE aconteceu apenas em 1989. "Neste intervalo de tempo alguns dos instrumentos do COBE foram lançados em balão estratosférico a partir do Brasil, conseguindo mesmo observar uma boa parte do céu e providenciando os necessários testes experimentais".^[3]

Descobertas do satélite COBE

As descobertas do Satélite COBE foram muitas, entre as principais, se destaca a descoberta de um universo bastante isotrópico e que a matéria também teve um inicio, ou seja, ela não existia desde sempre. De acordo com o Comitê do Prêmio Nobel, "o projeto pode também ser considerado como o ponto de partida para a cosmologia como uma ciência precisa".^[4]

Os dois principais investigadores do COBE, George Smoot e John Mather, receberam o Prêmio Nobel de Física em 2006. Os cientistas anunciaram que o COBE proporcionou fortes indicações, até então, da exatidão da teoria da criação do universo conhecida como a teoria do big bang.^[2] As observações do COBE revelaram que o universo tinha a mesma temperatura em todos os comprimentos de onda observados e em todas as direções.^[5]

Referências

1. The Royal Swedish Academy of Sciences "Pictures of a newborn Universe"
2. VILLELA NETO, Thyrso (dezembro de 2009). «A radiação cósmica de fundo - O ruído do universo» (PDF). ICH. Ciência Hoje. 45 (266): 28-33. Consultado em 13 de janeiro de 2024
3. NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia 2001-2009
4. «Information for the public» (PDF). Academia Real de Ciências da Suécia. 3 de outubro de 2006. Consultado em 5 de outubro de 2006
5. The Royal Swedish Academy of Sciences - "The Nobel Prize in Physics 2006"