Политико-экономический подъём привёл к тому, что в период Контрреформации Испания оказалась в роли культурного флагмана всей католической Европы, оставив после себя целый ряд выдающихся культурных свершений:
рассвет банковской деятельности, тесно связанный с фамильным банком семьи Медичи, которые благодаря укреплению родственных отношений с Испанскими Габсбургами возвысили своё влияние. Это дало старт налаживанию агентских связей в Испании и нескольких портах Восточного Средиземноморья. Медичи основали первую банковскую систему филиалов в Европе, при помощи изобретённой ими схемы Банковских операций расширили спектр своих услуг от закупки специй до коллекционирования предметов искусства (открыта Галерея Уффици (итал.Galleria degli Uffizi — букв. «Галерея Канцелярий»), один из первых музеев во Флоренции, основанный Козимо I и Франческо I, с этого времени популярным становится такой элемент в оформлении декора, как Гротеск (орнамент), который представлен в этой галерее) и производства новых сортов шёлка и ткани[1], к тому же Мария Медичи благодаря этому создала новый элемент платья, вошедший в моду как во Франции, так и во всей Европе под названием Воротник медичи;
создание большого количества верфей; испанский флот, хоть и не занимал первых позиций, тем не менее был одним из самых могущественных в плане прочности своих кораблей и их долговечности, а такой корабль, как «Сантисима-Тринидад» (линейный корабль первого ранга), не имел аналогов на тот момент и был эксклюзивом Испанской короны, к тому же открытие Нового Света испанцами и постройки крупной верфи в Гаване способствовало торговле и дальнейшему росту экономического развития европейских стран.
Хронологические границы Золотого века в политическом и культурном смыслах не совпадают: Испания имела статус великой державы с момента открытия Колумбом Америки и до Пиренейского мира 1659 года, а золотой век испанской культуры исчисляется с публикации романа «Ласарильо с Тормеса» (1554) до смерти последнего из классических испанских писателей, Кальдерона, в 1681 году. Единого мнения о временны́х рамках периода в историографии не сформировалось.