Дамоклов меч

Дамо́клов меч (лат. Damoclis gladius) — по греческому преданию, сиракузский тиран Дионисий Старший (конец V в. до н. э.) предложил своему фавориту Дамоклу, считавшему Дионисия счастливейшим из смертных, занять его престол на один день. По приказу тирана того роскошно одели, умастили душистым маслом, посадили на место правителя; все вокруг суетились, исполняя каждое его слово. В разгар веселья на пиру Дамокл внезапно увидел над головой меч без ножен, висевший на конском волосе, и понял призрачность благополучия. Так Дионисий, ставший под конец жизни болезненно подозрительным, показал ему, что тиран всегда живёт на волосок от гибели^[1].

Ричард Уэстолл, Дамоклов меч

В переносном смысле — нависшая над кем-либо постоянная угроза при видимом благополучии^[2].

Эта история, среди прочего, содержится в «Тускуланских беседах» Цицерона (106 — 43 до н. э.).

Об этой истории упоминает Гораций^[3] в своих «Одах»:

Кто чует меч над шеей преступною,
Тому не в радость яства Сицилии

Примеры цитирования

Что тут борьба со стихиею, если надорван кредит, если над собственной выею меч дамоклесов висит? (Н. А. Некрасов, «Песнь об Аргусе»)^[4]

Правительство нас преследует, а действующее нелепое законодательство висит над нашей головой, как дамоклов меч! (Г. Флобер, «Госпожа Бовари»^[5])

На что мне такие утешения, над которыми висит непрестанно Дамоклов меч разочарования? Безопасна только одна истина. (Л. Н. Толстой, «Учение о жизни»^[6])

Порой люди начинали суетиться, спешить, словно дамоклов меч был уже занесен над их головами. (Сакё Комацу, «Гибель Дракона»)