За исходную точку летоисчисления была принята христианская эра от «сотворения мира», причём существовало около 200 различных вариантов, важнейшим из которых была старовизантийская эра, созданная в 353 году. В основу многих эр было положено соотношение между числом «дней творения мира» и продолжительностью его существования. Это соотношение было взято из Библии: «И сотворил Бог человека по образу Своему <…> И был вечер, и было утро: день шестой» (Быт. 1:27—31), «у Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день» (2Пет. 3:8). Основываясь на этих библейских утверждениях, христианские богословы пришли к выводу, что поскольку «Адам был создан в середине шестого дня творения», то «Христос пришёл на Землю в середине шестого тысячелетия», то есть около 5500 года от «сотворения мира»^[2]. Расчёт, сделанный по текстам Септуагинты, датирует рождество Христово 5508 годом от сотворения мира^[3][4]; вместе с тем, профессор Лопухин в конце XIX века замечал: «Хронология есть один из самых спорных пунктов в Библейской истории, так как в самой Библии нет достаточной определенности в летосчислении. Кроме того, что древнейшие тексты Библии в своих цифровых показаниях расходятся на сотни лет, в самых частностях летосчисления есть столько данных для различных выводов, что хронологи построили множество систем летосчисления, не менее до 200.»^[4]

Существует мнение, что Шестой Вселенский собор установил счёт лет от библейского «сотворения мира» с началом в субботу, 1 сентября 5509 г. до н. э.^[5][6] Однако, среди 102-х правил этого Собора нет особого правила, касающегося начала летоисчисления. В контексте 3-го правила есть упоминание года: «<…> мы <…> соглас­но определяем, чтобы связавшиеся вторым браком, и, даже до пятагонадесять дня протекшаго месяца ианнуария, минувшаго четвертаго индикта, шесть тысячь сто девяносто девятаго года, остававшиеся в порабо­щении греху, и не восхотевшие истрезвитися от него подлежали каноническому извержению из своего чи­на»^[7].

При императоре Диоклетиане в Римской империи каждые 15 лет проводилась переоценка имущества с целью установления величины налогов. Порядковые номера годов в каждом 15-летнем промежутке назывались индикты. В 312 году при императоре Константине это счисление было введено официально, причём счёт начинался с 23 сентября. В 462 году из практических соображений начало года и отсчёта индиктов было перенесено на 1 сентября. Создатели византийской эры решили, что в первый год от Сотворения мира должны начинаться сразу все три цикла: 19-летний лунный, 28-летний солнечный и 15-летний индиктовый циклы^[5].

Использовались две даты начала года, периодически параллельно — 1 марта и 1 сентября.

Западная церковь так и не приняла полностью систему отсчёта от «сотворения мира» (Anno Mundi^[англ.]) и поначалу не создавала хронологий, основанных на Вульгате, которые отличались бы от восточных расчетов по Септуагинте. Поскольку Вульгата была завершена всего за несколько лет до разграбления Рима готами, из-за политических потрясений, последовавших на Западе, было мало времени для подобных разработок. Каковы бы ни были причины, Запад в конечном счете стал полагаться на независимо разработанную систему отсчёта эпох от Рождества Христова. Датировка от «сотворения мира» продолжала представлять интерес по литургическим причинам; поскольку это имело прямое отношение к вычислению даты Рождества и Страстей Христовых^[8].

Но в конце IX века взгляды Римской церкви по этому вопросу стали меняться. Например, архиепископ Виеннский Адон (около 874 года) в своём труде «Хроника» отдал предпочтение хронологии латинского перевода Библии. Со времени же Тридентского собора (1545—1563 годы), на котором этот перевод Библии был объявлен каноническим, господствующей в Западной Европе стала короткая хронологическая шкала.^[9]