Миникомпьютер

Эта статья — о термине, существовавших в 1960-х — 1980-х годах. О небольших современных компьютерах см. Неттоп.

Миникомпьютер (мини-ЭВМ, миниЭВМ) — класс компьютеров, выделявшийся в 1960-е — 1980-е годы, характеризовавшийся компактными габаритными размерами в сравнении с требовавшими целый машинный зал большими ЭВМ: конструктивно выполнявшихся как правило в одной стойке или шкафу и занимавшие объём десятых долей кубометра^[1]. При этом такие машины были менее производительны в сравнении с большими ЭВМ, имели память меньшей ёмкости и обычно обладали меньшей длинной машинного слова.

8-разрядный мини-компьютер MERA 302^[англ.] 1974 года.

DEC PDP-8 (1965—1970 годы), выставленный как экспонат в Национальном музее американской истории

Возможность построения таких универсальных компьютеров появилась в первой половине 1960-х благодаря удешевлению и компактификации электронных компонентов, сборках из логических транзисторных микросхем. Стоимость первых миникомпьютеров DEC PDP-1 ($110 тыс.), CDC 160 ($60 тыс.) и GE-200 была существенно ниже цены мейнфреймов IBM, которые обходились заказчикам порядка $1 млн^[2]. Первым советским миникомпьютером была электронно-вычислительная машина УМ-1НХ, серийно производившаяся с 1963 года^[3].

Серийность миникомпьютеров была существенно выше, чем у больших машин, выпускавшихся в 1950-е — 1960-е годы сотнями экземпляров, и их приобретать смогли не только крупные организации, но и средние предприятия и учебные заведения. Например, миникомпьютер DEC PDP-8 c 1965 по 1970 год был выпущен в количестве более 50 тысяч штук. В связи с этим 1970 году The New York Times предложила «потребительское» определение миникомпьютера как ЭВМ стоимостью меньше $25 тыс., с устройством ввода-вывода, к примеру, телетайпом, и памятью не менее 4000 машинных слов, а также предоставляющую возможность запускать программы на языках программирования такого уровня, как Фортран или Бейсик^[4].

С 1969 года IBM, вслед за успехом миникомьютеров DEC, CDC и HP, выпускала линейку «средних машин» (англ. midrange computer) System/3^[англ.] (продолженную в дальнейшем в системах /32^[англ.], /34^[англ.], /38^[англ.], /36^[англ.] и, с 1988 года, AS/400), элементно и конструктивно являвшихся миникомпьютерами, но унаследовавших ряд свойств мейнфреймов и позиционировавшихся производителем как «промежуточные» по классу между большими ЭВМ и миникомпьюрами. Самый массовый миникомпьютер — DEC PDP-11, выпускавшийся в различных модификациях с 1970 по 1997 год, — был выпущен в количестве около 600 тысяч единиц. Серия миникомпьютеров VAX, развивавшая линейку PDP-11 и обладавшая 32-разрядным словом, производилась с 1977 года, продано около 100 тыс. экземпляров. 32-разрядные миникомпьютеры, будучи заметно более прозводительными в сравнении с 16-разрядными, какое-то время выделялись в подкласс суперминикомпьютеров, первый представитель — Norsk Data Nord-5В (1972). В СССР миникомпьютеры выпускались в рамках семейства СМ ЭВМ. Среди примечательных систем, относившихся к классу миникомпьютеров — серии компании Data General Nova^[англ.] (1969, высотой 3 монтажных единицы) и Eclipse^[англ.] (1974—1988), а также Tandem NonStop^[англ.] (1976, первый аппаратный отказоустойчивый кластер).

С появлением микропроцессорной техники в начале 1970-х годов выделился ещё более компактный класс вычислительных машин — микрокомпьютеры; но с ростом производительности и распространением микропроцессоров в «старшие» классы машин в конце 1980-х годов разделение классов миникомпьютеров и микрокомпьютеров утратило смысл.