Удушение кольцами тела

Удушение кольцами тела^[1] — способ умерщвления добычи, применяемый многими видами змей — преимущественно удавами и другими ложноногими, питонами и большинством ужеобразных. Используется при охоте на крупную и сильную (по сравнению с самой змеей) добычу. Вопреки распространённому мнению, при удушении удав вовсе не сокрушает рёбра своей жертвы, а сдавливает её лишь настолько, чтобы парализовать её дыхательные движения. Острые края сломанных рёбер в теле добычи при её заглатывании могли бы легко травмировать саму змею, пропарывая её сильно растянутую кожу. Поэтому свою добычу змеи специально стараются заглатывать целой и неповреждённой^[1]. Тем не менее, наблюдались случаи, когда у крупной добычи анаконд при её удушении происходили переломы костей^[2]. Размер добычи может быть достаточно крупный. Крупный тигровый питон может достаточно легко задушить и проглотить взрослого мунтжака (мелкий олень). Поэтому у удавов и питонов очень мощная мускулатура туловища^[1].

Радужный удав (Boidae), удушающий кольцами тела и заглатывающий добычу

Эфиопский питон (Pythonidae) длиной около 4,5 метров душит взрослую домашнюю козу

Сетчатая коричневая змея (Elapidae), обвившая кольцами обыкновенную исполинскую ящерицу

Нападая на добычу змея удерживает её своими челюстями и обвивает своим телом, образуя вокруг неё удушающие кольца. Таких колец может быть одно, два или три. После этого змея следит за сердцебиением добычи, чтобы убедиться в её смерти^[3][4][5]. Удушение останавливает кровоток и препятствует поступлению кислорода к жизненно важным органам, таким как сердце и мозг, что приводит к потере сознания в течение нескольких секунд и вскоре после этого к остановке сердца^[6]. Многие виды змей могут сдавливать добычу под давлением, превышающим необходимое для остановки сердца^[7][8][9]. В сочетании с наблюдениями кровотечений из ротовой полости и носа у жертв, считается также, что давление при удушении нарушает работу их нервной системы, выталкивая кровь к мозгу^[7][8]. Таким образом, удушение при различном давлении колец тела змеи может по-разному действовать на организм жертвы. При низком давлении оно, вероятно, препятствует дыханию^[10], при давлении средней силы может нарушать кровоток и перегружать обычное кровяное давление и кровообращение жертвы^[11], а при высоком давлении может нарушать работу нервной системы и повреждать ткани^[2][7][8].

Во время удушения, когда работа сердца жертвы затрудняется, артериальное давление падает, а венозное повышается, и кровеносные сосуды начинают сужаться. Сердце становится недостаточно сильным, чтобы преодолевать давление, и кровоток прекращается. Внутренние органы с высоким метаболизмом, включая мозг, печень и сердце, начинают переставать функционировать и отмирать из-за ишемии — потери кислорода и глюкозы. Есть данные, свидетельствующие о том, что удавам сложнее убивать эктотермных животных — таких как ящерицы и змеи, которые полагаются на внешнее тепло для регулирования температуры своего тела. Наблюдали, как удав в течение часа атаковал чёрную игуану, и игуана выжила^[12][6].

Удушение является физиологически сложной процедурой для самой змеи, поскольку её метаболизм при этом ускоряется до семи раз. Кроме того, оно является потенциально опасным для самой змеи, так как она во время удерживания добычи становится уязвимой для нападения на неё саму другого хищника^[3][4][5]

Некоторые группы змей имеют характерные для них способы удушения, включающие количество используемых ими витков и их ориентацию^[13][14].

Большинство змей, использующих при охоте удушение добычи, являются неядовитыми, однако и некоторые виды ядовитых и слабоядовитых змей также используют этот способ для обездвиживания своих жертв^[15]. К ядовитым змеям, также использующим удушение, относятся представители рода Clelia (офиофаги из Южной Америки, слабоядовитые ужеобразные змеи с задними ядовитыми зубами, которые используют удушение для обездвиживания змей, включая ямкоголовых), стройная подвязочная змея (североамериканская ужеобразная змея, которая неэффективно использует удушение и, как и большинство подвязочных змей рода Thamnophis, слабоядовита)^[16][17], некоторые виды змей рода Boiga (азиатские и австралийские ужеобразные змеи с задними ядовитыми зубами), включая коричневую бойгу^[16][18][19], некоторые виды австралийских аспидовых (включая некоторых ядовитых змей рода Pseudonaja и одну австралийскую змею рода Simoselaps), а также несколько австралийских ужеобразных змей^[15].

В 2020 году, основываясь на результатах изучения с использованием молекулярных и морфологических данных филогенетических связей змей, продемонстрировавших близкое родство удавообразных (Booidea) и питонообразных (Pythonoidea), было предложено объединить их в одну систематическую группу под названием Constrictores, которое в переводе с латыни означает «сжимающие» и дано из-за характерной для этих змей черты поведения — сжимать в кольцах и удушать свою добычу^[20].