Сотрудничая в газетах и журналах, ездил по стране. Был на строительстве Волго-Донского канала и Сталинградской ГЭС, в колхозах Винницкой области и у нефтяников Баку, участвовал в учениях ПрикВО и шёл на торпедном катере по пути дерзкого десанта Ц. Л. Куникова; стоял ночную смену в цехах Уралмаша и пробирался плавнями Дуная с рыбаками, возвращался к руинам Брестской крепости и изучал жизнь учителей Рязанской области, встречал в море флотилию «Слава» и бывал на погранзаставах Белоруссии.
Автор нескольких поэтических книг, многих рассказов и повестей о современных детях и молодежи. Юрий Яковлев — автор произведения «Мистерия. Страсти по четырём девочкам» (Таня Савичева, Анна Франк, Саманта Смит, Садако Сасаки), опубликованного в последнем прижизненном сборнике «Избранное» (1992).
Фоменко Л. Н. Юрий Яковлев: Очерк творчества. — М.: Детская литература, 1974. — 128 с.
Недува Э. Ш.Яковлев Ю. Я. // Краткая литературная энциклопедия. Т. 8: Флобер — Яшпал / Гл. ред. А. А. Сурков. — М.: Советская энциклопедия, 1975. — Стб. 1068—1069.
Яковлев Ю.Я. Немного о себе [печатный текст] / Яковлев, Юрий Яковлевич, Автор (Author // Вслух про себя. Кн. 2: Сборник статей и очерков сов. дет. писателей [печатный текст] / Вислов, А. И., Составитель (Compiler); Эбин, Фанни Ефимовна, Составитель (Compiler); Эбин, Фанни Ефимовна, Автор предисловия и т.п. (Author of introduction, etc.); Пальмова, Е. В., Технический редактор, типограф (Typographer). - Москва [Россия]: Детская литература, 1978 . - С. 343 - 349
Власкина М. И.Яковлев Юрий Яковлевич// Русские детские писатели XX века: Биобиблиографический словарь.— М.: Флинта; Наука, 1997.— С. 500—503.— ISBN 5-02-011304-2.
Яковлев Юрий Яковлевич//Сценаристы советского художественного кино. 1917—1967. Справочник/ Ответственный редактор О. В. Якубович-Ясный.— М.: Искусство, 1972.— С.437.— 439с.— 8000 экз.