Stýkač je elektromagneticky ovládaný spínač pre spínanie elektrických obvodov stredného a vysokého výkonu. Princípom činnosti je podobný relé (kovová kotva, mechanicky spriahnutá s jedným alebo viacerými silovými spínacími kontaktmi je pritiahnutá magnetickým poľom cievky), je však skonštruovaný s ohľadom na špecifiká spínania a rozpájania výkonových (silových) elektrických obvodov (potreba zhášania oblúkových výbojov po rozpojení obvodu a pod.)
Hlavné (silové) kontakty stýkača bývajú na rozdiel od relé takmer výhradne spínacie – v neutrálnom stave stýkača sú rozpojené. Okrem hlavných kontaktov majú stýkače často aj pomocné nízkonapäťové (spínacie, rozpínacie, prepínacie) kontakty, slúžiace na signalizačné účely prípadne na spínanie pomocných záťaží.
pripájanie, odpájanie a riadenie (reverzácia, stupňovité radenie výkonu) elektrických strojov a silových spotrebičov (elektromotory, generátory, transformátory, elektrické pece a pod.)
spínanie celých vetiev elektrických rozvodov (verejné osvetlenie, časti rozvodov v budovách a pod.)
ovládanie viacerých nezávislých elektrických okruhov jedným vypínačom alebo tlačidlom,
riešenie núdzového rozpojenia viacerých nezávislých okruhov jedným centrálnym ovládačom
podľa druhu spínaného prúdu – stýkače pre striedavý (AC) alebo jednosmerný (DC) prúd. Konštrukčne bývajú náročnejšie stýkače pre jednosmerný prúd, nakoľko sa pri jeho rozpájaní ťažšie zháša oblúk.
podľa kategórií spínaných záťaží, ktoré daný stýkač umožňuje spínať (pozri nižšie) a maximálneho povoleného napätia/prúdu/výkonu pre jednotlivé kategórie
podľa počtu hlavných spínacích kontaktov
podľa typu puzdra resp. spôsobu montáže/uchytenia
podľa parametrov cievky (veľkosť ovládacieho napätia)
Pre zjednodušenie výberu stýkača, vhodného pre daný typ záťaže existuje kategorizácia typov spínaných záťaží (podľa IEC 947-4):
striedavý prúd
AC1 – neinduktívne alebo mierne induktívne záťaže, odporové pece