Вартовий (оповідання)

«Вартовий» («Охоронець», «Страж», англ. The Sentinel) — це коротке науково-фантастичне оповідання британського письменника Артура Кларка, написане 1948 року спеціально для літературного конкурсу BBC, в якому залишилося без нагород, і яке вперше було опубліковано в журналі 10 Story Fantasy у 1951 році. Воно розповідає про виявлення і дослідження артефакту на Місяці, який космічна іншопланетна раса залишила для людей, щоб вони знайшли його після того, як почнуть космічні польоти. Тема виявлення і дослідження артефакту також з'являється в оповіданні Кларка «Юпітер п'ять» (опубліковане 1953) про відкриття старого космічного корабля в межах Сонячної системи.

Вартовий
англ. The Sentinel[1] англ. Sentinel of Eternity
Жанр	наукова фантастика
Форма	оповідання
Автор	Артур Кларк[1]
Мова	британська англійська
Опубліковано	1951[1]
Країна	Велика Британія

Сюжет

У оповіданні «Вартовий» описані події майбутнього в 1996 році на Місяці в районі моря Криз. Розповідь ведеться від першої особи, астронавта Вілсона, який, перебуваючи на місячній базі, проводив з товаришами дослідження давніх місячних форм життя і одного разу, чергуючи на кухні, помітив через вікно дивне блимання на верхівці однієї з гір, що знаходилися неподалік. Зацікавлений блиманням, він разом з колегою відправляється в похід, щоб з'ясувати природу явища, і через власну спостережливість та допитлівість робить відкриття: на вершині гори знаходиться площа, яка не може мати природнього походження. В центрі площі знаходиться піраміда висотою в два людських зросту, яка сяє як дорогоцінний камінь і огорнута силовим полем недоступної сучасникам Вілсона природи. Вілсон здогадується, що піраміда — це не споруда, а машина, створена істотами, чий інтелект був набагато більше розвиненим, ніж у людей, ще в ті часи, коли на Землі життя ще не існувало.

За 20 років потому люди ще не зрозуміли ні природи піраміди, ні її призначення. Їм вдалося лише подолати силове поле, зруйнувавши при цьому піраміду. І Вілсон припускає, що піраміда була маяком, який подав сигнал іншопланетянам, що розумне життя на Землі досягло рівня навколоземних космічних польотів.

Сприйняття

Хоча на конкурсі оповідання не отримало належної уваги з боку критиків, вже за кілька років воно ознаменувало творчий прорив Кларка. Воно з'являється у збірках оповідань «Експедиція на Землю» (1953), «Дев'ять мільярдів імен Бога» (1967) та «Вартовий» (1982), а також у збірці «Загублені світи 2001-го» (1972) і стало основою для «Космічної Одіссеї 2001 року», роману 1968 року та фільму, створених у партнерстві з режисером Стенлі Кубриком.