Паразит (оповідання)

«Паразит» (англ. The Parasite) — це фентезійне оповідання жахів британського письменника Артура Кларка, написане 1953 року, про невидимі організми-паразити, які, поселившись у мозку, підключаються до нервової системи людини.

Паразит
англ. The Parasite[1]
Жанр	наукова фантастика
Форма	оповідання
Автор	Артур Кларк[1]
Мова	англійська
Опубліковано	квітень 1953[1]

Сюжет

Джек Пірсон знаходить свого друга Роя Конноллі, з яким знайомий вже двадцять років, на острові Серена у Середземному морі. Він прибув, бажаючи допомогти тому, але не має уявлення, що відбувається з його другом. Конноллі усамітнився, кинувши і дружину Рут, і свої численні любовні пригоди. Пірсону вдається вмовити Конноллі поговорити з ним. Конноллі запитує його, чи вважає Пірсон, що в нього перебільшена уява. Пірсон відповідає негативно. Тож Конноллі починає говорити.

Для Роя все почалося на вечірці, коли він зустрів якусь Мод Вайт і пішов до її квартири. Він налив собі та їй напою і несвідомо приготував ще один. У цей момент він зрозумів, що в глибинах його мозку ховається зловмисник. Конноллі думає, що краще було б, якби він збожеволів. Але поступово він розуміє, що таємнича сутність, уособлення зла, оселилася в його мозку багато років тому. Це істота з далекого майбутнього, якій доступні подорожі крізь час. Вона, спостерігаючи і переживаючи будь-яку дію, думку, бажання Конноллі, паразитує на його емоціях, отримуючи від них задоволення. Конноллі, припускаючи, що паразит — це один із останніх людей майбутнього, дав йому ім'я Омега.

Пірсон слухає розповідь свого друга, але не може в це повірити. У нього складається враження, що це галюцинація, яка є уособленням докорів сумління за нестабільність і легковажність Конноллі в сексуальних стосунках. Він намагається вмовити Конноллі піти з ним до готелю на вечерю, але той відмовляється. Він не хоче бути серед стількох людей.

Вранці Пірсон прокидається після неспокійної ночі та помічає дві англійські валізи на рецепції готелю. З цікавості він дивиться на іменні таблички, щоб дізнатися ім'я свого співвітчизника, і завмирає. Мод Вайт прибула до готелю, якимось чином дізнавшись про місцезнаходження свого коханого Конноллі. Вона проявила неабияку рішучість в пошуках, бо її покинули без пояснення причин. Пірсон кидається до Конноллі і стає свідком драми. Мод дістає пістолет, але Конноллі, який відпочивав з відсутнім виразом обличчя, на крик Пірсона відреагував з дивовижною швидкістю. Після короткої боротьби Конноллі вихоплює пістолет. Мод стоїть паралізована страхом і соромом і вибачається. Конноллі спокійно каже їй зовсім не хвилюватися з цього приводу. Пірсону він каже, що розуміє, чого чекає Омега. Оскільки паразит з майбутнього, він повинен чудово знати, що станеться. Конноллі направляє пістолет собі в скроню і стріляє.

У цей момент Пірсон усвідомлює, що Омезі доведеться знайти нову жертву. Світ темніє перед його очима, а в його уяві з'являється жахлива істота з великими позбавленими повік очима.