帝即位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、服御無所增益，有不便，輒弛以利民。嘗欲作露臺，召匠計之，直百金。上曰：「百金，中民十家之產也，吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺為！」

帝本修黃老之言，無為而治。又：

1. 廢肉刑。十三年，齊太倉令淳于意有罪當刑，其女緹縈上書願沒入為官婢以贖父。帝悲其意，遂廢黥、劓、斷趾之刑，更定律令。
2. 親農桑。躬修節儉，屢下詔勸課農桑，減省租賦。十二年，賜天下今年田租之半；十三年，除田之租税。
3. 通匈奴。與匈奴和親，約為兄弟，邊境稍安。

由是海內殷富，興於禮義，斷獄數百，幾致刑措，號為「文景之治」。

初，諸侯王皆連數郡，地廣力強。賈誼上《治安策》，請「眾建諸侯而少其力」。

• 六年，淮南王劉長廢死。十六年，分淮南地為三國，封長子安等為王。
• 十六年，齊悼惠王子亡嗣，帝分齊地為六國（齊、濟北、濟南、菑川、膠西、膠東），各立悼惠王子為王。
• 又封親子劉武於梁、劉參於代，以屏藩京師。

後七年六月己亥，帝崩於未央宮。遺詔「霸陵山川因其故，無有所改」，毋以金銀銅錫為飾，皆以瓦器，欲為省，毋煩民。乙巳，葬霸陵。太子啟嗣立，是為漢景帝。

帝至孝，母薄太后病，帝目不交睫，衣不解帶者三年，親嘗湯藥。後世列為《二十四孝》之二。

避帝諱「恆」，改姮娥為嫦娥；改恆山為常山。

• 父 漢太祖高皇帝 邦
• 母 高皇后（追尊）

• 后 竇皇后
  • 女 漢館陶長公主 嫖
  • 子 漢孝景皇帝 啟
  • 子 漢梁孝王 武

• 慎夫人
• 尹姬

• 諸姬生
  • 子 漢代孝王 參
  • 子 漢梁懷王 揖

• 《史記·孝文本紀》
• 《漢書·文帝紀》