天王星气候
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与其它的气体巨星比较,即使是相似的海王星,天王星的大气异常地平静。[1]其中两个主要原因是内热的缺乏(限制了大气活动),和轨道倾斜。
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航海家2号在1986年飞掠过天王星时,共观察到了10个横跨过整个行星的云带特征。[2][3]有人提出解释,认为这些云带缺乏特征是因为天王星的热流低落,也就是说其内热明显低于其他巨大行星[4][1]。以邻近天王星的海王星为对象来比较,两者大小和结构类似,常被视为孪生星。海王星辐射至太空中的能量是接受自太阳的2.61倍[1],天王星却几乎没有多余的热量释放出来,其在远红外线(即热量)部分的光谱辐射的总能量只是它从大气层吸收的太阳能量的1.06 ± 0.08倍[5][6]。事实上,天王星的热流只有0.042 ± 0.047 瓦/米²,比地球的内热0.075 瓦/米²还要低[5]。在天王星记录到的最低温度是49 K,比海王星还要冷,使天王星成为太阳系温度最低的行星[5][6]。
目前科学家还不清楚天王星内部极度低温的确切原因。一种假说认为这种误差肇因于天王星曾被超大质量的天体“敲击”过,导致它的自转轴极度倾斜,并造成大多数原始热量流失,留下热量已经耗尽的核心。另一种假说认为有某种障碍物存在于上层,阻止了核心的热能传导至天王星表面[7]。例如发生在不同结构层次间的对流,可能阻挡了热传导的向上传送[6][5]。