太后
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太后,主要是东亚汉字文化圈中,在位君主尊封给其母、祖母、前代君王正配甚至是前前代君王正配,或是其他具有相当地位女性的位号。
在中国,太后的起源据宋朝高承编撰的《事物纪原》称:“《史记秦本纪》曰:昭王母芈氏,号宣太后。王母于是始以为称。”,认为太后一号始于战国时期秦国昭襄王生母宣太后,后赵国孝成王即位时亦依秦国先例尊生母为太后(孝威太后)。后汉朝立,太后一号亦被沿用[1]。虽难以考究《事物纪原》中关于太后一词的起源之说是否正确,但可以肯定最早在中国春秋战国时期时就有太后出现,应当是世界上最早的太后。太者,大也,又基于汉字文化圈多半有以孝为天的思想(尤其是中国),因此太后借由父权,即先帝遗孀的身份与地位得以凌驾于现任君王之上,甚至造成历史上部分太后的专权。
奥斯曼帝国君主的生母有苏丹皇太后的尊封。欧洲君主的母亲,如果丈夫是前代君主亦会得到类似太后的头衔,反之则不一定。中文翻译时西方世界与奥斯曼帝国等中东地区的君主的母亲,会将称为太后,君主母亲是退位君主亦不例外[2][3]。