棉花
棉花屬植物的種子纖維 / 维基百科,自由的 encyclopedia
棉花(英语:Cotton)是锦葵科棉花属植物的种子纤维,原产于亚热带,在热带地区栽培可长到6米高,一般为1到2米。干花朵乳白色,开花后不久转成深红色然后凋谢,留下绿色小型的蒴果,称为棉铃。棉铃内有棉籽,棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出,塞满有棉铃内部。棉铃成熟时裂开,露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄,长约2–4厘米,含纤维素约87–90%。
棉花的植株是灌木,是美洲、非洲及亚洲等地热带地区或亚热带地区的原生植物,在墨西哥有找到差异度最大的野生棉花,其次是澳洲及非洲[1]。在旧世界及新世界均已驯化棉花。棉花的英文来自阿拉伯文(al)quṭn قُطْن,约在西元十四世纪就开始使用[2]。
棉花的纤维最常纺织成纱线,用来制作柔软透气(英语:breathable)的纺织品。在史前时代就已使用棉花的纤维。在墨西哥及印度河谷文明(现今的巴基斯坦及印度部分地区)已发现公元前五千年的棉花纤维。虽然很早就在栽培棉花,但一直到发明轧棉机后,棉花纤维制作的成本降低,也开始广为使用,棉花是现在衣物中最常使用的天然纤维。
世界棉花的产量每年约2,500万吨,约占世界耕地的2.5%。印度是世界最大的棉花生产国,美国多年以来都是最大的棉花出口国[3]。美国棉花的单位为标准包(bales),约是体积0.48立方米(17立方英尺)及重量226.8千克(500英磅)[4]。