疏散星团
一組“兄弟”星,在重力作用下彼此鬆散地結合在一起 / 维基百科,自由的 encyclopedia
疏散星团,也称为银河星团,是由同一个巨分子云中的数百颗至数千颗恒星形成的集团。在银河系中发现的疏散星团已经超过1,100个,并且被认为还存在更多[2]。它们环绕着银河中心运转时,只靠着微弱的引力吸引维系在一起,并且很容易因为与其它集团或气体云的近距离接触而瓦解[3]。疏散星团的寿命通常只有几亿年,但少数质量特别大的可以存活数十亿年。相较之下,质量更大的球状星团,拥有更多的恒星,成员彼此间的引力极为强大,可以存活的时间也更长。只有在星系的螺旋臂和不规则星系能发现疏散星团,它们只存在于恒星形成活跃区[4]。
年轻的疏散星团可能仍然在它们形成的分子云中,照亮它们在分子云内创造出来的H II区[5]。随着时间推移,来自星团的辐射压会将分子云吹散。通常情况下,在辐射压将气体驱散之前,大约有10%质量的气体能凝聚形成恒星。
疏散星团是研究恒星演化的关键天体。因为集团中的恒星成员年龄和化学成分都相仿,它们的特性(像是距离、年龄、金属量和消光)也比单独的恒星容易测量[2]。有些疏散星团,像是昴宿星团、毕宿星团或英仙α星团,都可以用裸眼直接看见。还有一些,例如双星团,则几乎不用仪器也可以察觉它们的存在,而使用双筒望远镜或光学望远镜还可以看见更多,M11就是个例子[6]。