设
为拓扑空间,有两个开且道路连通的子空间
覆盖
,即
,并且
是非空且道路连通。取
中的一点
为各空间的基本群的基点。那么从
到
及
的包含映射导出相应基本群的群同态:(以下省略基本群中的基点。)


塞弗特-范坎彭定理指出
的基本群,是
的基本群的共合积:

用范畴论来说,
是在群范畴中图表

的推出。
这定理可以推广至
的任意多个开子空间的覆盖:
设
为道路连通拓扑空间,
为
的一点,
由道路连通的开集组成,为
的开覆盖,
- 任何一个
都有点
,
- 对任何
,都有
,使得
。
当
,令

为由包含所导出的群同态。又令

为由
所导出的群同态。那么
有下述的泛性质:
设
为群,对所有
有群同态
,使得若
,则
。
那么存在唯一的群同态
,使得对所有
,都有
。
这个泛性质决定唯一的
。(不别群同构之异。)