天然铀

天然铀（Natural uranium，NU，U_nat^[1]）即与自然界同位素比率（丰度）相同的铀，包含0.711%铀235，99.284%铀238，以及0.0055%铀234。约2.2%的放射性来自铀235，48.6%来自铀238，49.2%来自铀234。

天然铀可作为高或低功率反应堆的燃料。历史上，石墨慢化反应堆和重水慢化反应堆一直用金属铀（${\displaystyle {\ce {U}}}$）或二氧化铀 （${\displaystyle {\ce {UO2}}}$），以及陶瓷形式的天然铀作燃料。但是，以三氧化铀（${\displaystyle {\ce {UO3}}}$）和八氧化三铀（${\displaystyle {\ce {U3O8}}}$）作为实验燃料，却表现出了良好的发展前景。^[2]

在轻水反应堆或核武器中，仅0.72%的铀235不足以维持链式反应，故必须用浓缩铀。核武器的铀235浓度为90%，轻水反应堆的铀235浓度则约3%。^[3]未浓缩的天然铀可作为重水堆的合适燃料，如CANDU反应堆。

在地质历史早期，铀235更丰富时，铀矿石在极少数情况下自然裂变，形成天然核反应堆。与铀238（半衰期45亿年）相比，铀235衰变较快（半衰期7亿年），前者的衰变极其缓慢，因此十亿年前的铀235存量为现在的两倍。

曼哈顿计划期间，Tuballoy被用作指代精炼状态的天然铀，这词仍然偶尔使用。第二次世界大战期间亦用“X-Metal”为铀的代号。同样，浓缩铀被称为Oralloy（指橡树岭合金），贫铀则被称为Depletalloy。

参见

• 核能
• 核反应堆