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室女座星流
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室女座星流(也称为室女座高密度区、室女座矮星系或室女座超星团)是一个位在室女座的星流,在2005年才被发现[1][2],被认为是与银河系合并过程中残留的矮椭球星系残骸。从地球上观察,他是夜空中遮盖区域最大的星系。
这个星流是从史隆数位巡天的光度测量资料中发现的。这是用来创建银河系在三度空间中图像的资料,是利用恒星类型中颜色和绝对星等已经确定的特征估计它们的距离(所谓的“光度视差法”[3])。最早认为在室女座有一个新星系的是类星体赤道巡天小组 (Quasar Equatorial Survey Team),使用位于委内瑞拉Llano del Hato国家天文台口径1.0 米的施密特摄星仪观察天琴座RR变星时,发现5颗这一类型的变星聚集在大约赤经12.4 h之处,因而天文学家推测该处是一个小星系被银河系吞噬之后的残留部分[4]。
这股细流在天空中至少覆盖了100平方度,并有可能达到1,000平方度(大约是无论任何时间天球可见部分的5%,或是满月面积的5,000倍)。尽管他邻近太阳系使立体角必然涵盖较大的区域,但也只拥有数十万颗的恒星。这个星系偏低的表面亮度(可能只有32.5M/角秒 ²),使得在之前的巡天观测都未能发现他。
在这个星流中的恒星数量比一个星团的规模大不了多少,因此当初的发现团队称这个星流是"真正令人感伤的星系"[5],其中许多的恒星虽然金属量比第一族星为低,但在过去数个世纪都被认为是银河系内正常的恒星。
这个星流位于银河系内,距离太阳大约10,000秒差距(30,000光年),并且在三度空间的天空中至少跨越10,000秒差距,接近于1994年以类似的光度分析方法,发现的人马座矮椭圆星系在天空中的平面[6]。人马座矮星系是另一个与银河系合并中的小星系,但他的距离只是这个星流的4倍,因此两者之间不太可能毫无物理上的关联。室女座星流很可能是人马座矮星系被切断了联系的部分,循着自己的轨道绕着银河系[7]。室女座星流也类似2002年发现的麒麟座环[8],此乃由于大犬座矮星系与银河系合并所致。
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参考资料
外部链接
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