戚宦之争

戚宦之争是指东汉中后期持续约百年的外戚与宦官之间的争斗，在东汉后期酿成党锢之祸，最后于汉末结束。东汉在戚宦败亡之后进入权臣专政、群雄割据的时代。

起因

主条目：汉朝外戚

历史学者认为戚宦之争的起因有以下几种：

(一) 西汉皇后吕雉，在汉高祖及惠帝死后造成吕氏专政的局面。另外，由于同姓宗室贵族拥有皇位继承权而不被皇帝信任，皇帝因而重用外戚。汉武帝时设大司马大将军一职，规定必须由外戚担任，加重了外戚的权势。最终西汉亦因外戚王莽篡位而灭亡。

在西汉，权势高的外戚有：

1. 汉高祖及惠帝时期的吕氏；
2. 武帝及昭帝时的霍氏；
3. 宣帝时的史氏及许氏；
4. 元帝、成帝、哀帝、平帝时的王氏、傅氏、丁氏。

(二) 东汉的汉光武帝削弱三公之政军权力：汉光武帝因惧丞相权力过大会篡位，是以削弱三公之权力，结果使得常担任内朝官职的外戚或宦官没有了三公的制衡。

(三) 汉章帝死后，汉和帝继位时由于年少而不能理政，由养母窦太后临朝称制，并让兄长窦宪参预朝事，尔后窦宪因平定北匈奴有功升任大将军，自此专擅朝政。汉和帝成年后为了重掌朝政，重用宦官郑众，设局成功翦除窦宪。汉和帝为奖励郑众的首功，破例让郑众成为首位封侯的宦官。

(四) 东汉历朝的后妃，为了能受到皇帝的青睐而专宠于宫中，常倚重宦官帮助得以稳固宫中地位；而当继位的皇子年少时，后妃就能以太后的身份临朝称制掌握国政，并且重用父亲或兄弟亲属担任朝中重要职位；而当继位的皇帝成年后，为了制衡中朝的权力平衡，亦仰赖宦官帮助以利稳固皇权。

(五) 地方豪强士族为了晋升政治地位，拢络结交受皇帝宠信的宦官或外戚近臣，借由斗垮立场敌对或妨害地位提升的政敌，确保自身家族或个人政治权利稳固，外戚及宦官也为了确保权利稳固，拉拢有利于己的豪强士族，打击消灭对自身权利构成威胁的潜在政敌。

历史

主条目：第一次宦官时代

汉代皇帝重用妻族外戚的习惯自西汉延续至东汉。自章帝开始，皇帝大多英年早逝甚至早夭，而和帝以至后来所有君主皆年幼继位，于是先帝的皇后凭借太后的身份临朝称制，掌控朝政；太后为巩固权位而提拔其亲戚，导致外戚掌政。皇帝成长后，太后交回政权，亲政的皇帝不满外戚专政，遂与宦官合谋对付外戚，宦官由此逐渐得势。

到东汉后期，外戚与宦官为持续掌权，甚至不择手段废立皇帝（如质帝为梁太后与外戚梁冀所立，但又被梁冀毒杀）；戚宦之后又再拥立年幼的皇帝继位，藉辅政相互争夺权利，形成恶性循环。

戚宦之争一直延续至东汉末年，直至少帝刘辩时外戚何进被宦官所杀，招致袁绍、袁术等人率军诛灭宦官，何苗及何太后亦先后被杀，从而结束了最后一场戚宦争权，之后朝政大权在权臣董卓死后辗转落入曹操之手。曹操翦除与献帝有姻亲关系的外戚董承和伏完后，借着将三名女儿嫁给汉献帝为妻方式专擅朝政，彻底杜绝新兴戚宦争权，直到曹丕代汉建魏。

东汉中后期戚宦列表

下列皇帝即位及退位年龄依据史籍记载，可能与实际在位时间出现偏差。

皇帝	即位年龄	继位方式	外戚主要人物	主要干政宦官	在位时间	退位年龄及原因	备注
和帝	10岁	太子继位	【前期】窦氏（章帝妻族）：窦太后、窦宪 【后期】邓氏（和帝妻族）：邓绥、邓骘	郑众、蔡伦	17年310天	27岁（病死）	窦太后崩，和帝诛杀窦氏一族后开始重用宦官，为戚宦之争开端。 郑众亦开宦官专权及收养子的先例。
殇帝	100多天	外戚（太后）拥立	邓氏：邓绥（邓太后）、邓骘		220天	2岁（病死）	中国历史上即位年纪最小和寿命最短的皇帝。
安帝	13岁	外戚拥立	【前期】邓氏 【后期】阎氏（安帝妻族）：阎姬、阎显	【前期】郑众、蔡伦 【后期】樊丰、江京、李闰等	18年221天	32岁（病死）	殇帝崩，邓太后立安帝，司空周章谋立平原王刘胜，诛邓骘兄弟，废太后，事泄自杀。 邓太后崩，安帝联合宦官与重臣诛灭邓氏一族，蔡伦自杀。 安帝乳母王圣与樊丰、江京诬陷太子刘保（顺帝），太子被废为济阴王。 安帝出游时驾崩，阎姬、阎显兄弟和江京、樊丰等秘不发丧，后立刘懿为帝（前少帝）。
前少帝	不详（7—14岁）	外戚与宦官拥立	阎氏：阎姬（阎太后）、阎显	江京、刘安、陈达等	206天	不详（7—14岁）（病死）	阎显扶立幼帝后专擅，杀樊丰。 刘懿逝世，阎显、太后与江京秘不发丧，孙程等十九位宦官发动政变，杀江京、刘安、陈达等，迎刘保登基。
顺帝	11岁	宦官拥立	【后期】梁氏（顺帝妻族）：梁妠、梁商、梁冀	【前期】孙程等十九人（十九侯） 【后期】高梵、张防、曹腾等	18年285天	30岁（病死）	顺帝登基并诛灭阎氏一族，幽禁阎太后后掌控实权，平衡宦官、外戚及朝臣势力。
冲帝	2岁	太子继位	梁氏：梁妠（梁太后）、梁冀	曹腾	148天	3岁（病死）	九江发生暴乱。
质帝	8岁	外戚拥立			1年142天	9岁（被梁冀毒杀）	梁冀弑君后，在曹腾建议下迎立妹夫刘志为帝（桓帝）。
桓帝	15岁	外戚与宦官拥立	【前期】梁氏 【后期】窦氏（桓帝妻族）：窦妙、窦武	单超等五人（五侯）、侯览、赵津等	21年177天	36岁（病死）	梁太后去世，桓帝联合单超等尽诛梁冀夫妇家族，另杀其同党数十人，免职三百多人。 第一次党锢之祸。 桓帝无子驾崩，窦妙与窦武议立刘宏为帝（灵帝）。
灵帝	12岁	外戚拥立	【前期】窦氏：窦妙（窦太后）、窦武 【后期】董氏（灵帝母族）：董太后、董重	【前期】王甫、曹节、袁赦等 【后期】吕强、蹇硕及十常侍（张让、赵忠、段珪等十二人）	21年88天	34岁（病死）	第二次党锢之祸，窦武自杀，窦太后被软禁至死。 窦太后死后，董太后开始干政，命灵帝卖官求货，自纳金钱，又屡劝灵帝立刘协为太子，与刘辩（后少帝）生母何皇后交恶。 黄巾之乱起，灵帝纳吕强建议大赥党人；不久吕强遭赵忠等人诬陷，自杀。 灵帝驾崩后，上军校尉蹇硕欲杀何进再立刘协为帝，失败。
后少帝	14岁	外戚拥立[1]	何氏（灵帝妻族、后少帝母族）：何皇后（何太后）、何进	蹇硕及十常侍	136天	14岁（被董卓废黜）	何太后临朝，禁绝董太后干政。 蹇硕联系赵忠等人欲杀何进兄弟，事泄，何进杀蹇硕并迫董重自杀，董太后暴崩。 十常侍杀死何进后，袁绍、袁术等尽诛宦官，张让、段珪自杀，何进弟何苗亦被杀。 董卓率兵入洛阳，废少帝，杀何太后，立献帝刘协，尽揽朝政。

影响

影响朝政

先帝皇后在成为太后临朝听政后，每每提拔并包庇外戚；而皇帝成长后为夺权而重用宦官。两派均各自结党营私，互相争斗以巩固权位，导致朝局日益腐败。此外，皇帝亦同时扶植皇后（或生母）的外戚巩固皇位，甚至与太后的外戚争权；宦官内部又分成各派，并各自联合皇帝、外戚与朝臣等不同力量，使政治斗争充斥朝堂，无法遏止。而不同势力在失败后亦往往被血腥清算，死者甚众。

引发党锢之祸

由于东汉早期提倡“清议”，使一批太学生与外戚批评宦官干政，宦官因此加以反击。而皇帝则因忌惮外戚势力而偏信宦官，结果在桓帝和灵帝两朝均发生了党锢之祸，清正的官员或被捕杀，或被禁锢（终身罢黜）。宦官因而更加得势，为所欲为，士大夫、豪强离心。直至黄巾之乱爆发后群雄并起，朝政由权臣掌控后，东汉的政局已无法挽回。

间接激起民变

戚宦专权导致东汉中后期政治黑暗，官吏贪残，横征暴敛，敲诈勒索。经济上随着豪强地主势力不断壮大，土地兼并盛行，使大批农民失掉土地，或流离失所，人民负担沉重，苦难日深，社会生产遭到严重破坏。到党锢之祸后，朝政由宦官把持，加上有为的正直官员或被杀或被禁止出仕，地方人士日渐离心，导致中央朝廷无法及时稳定地方危机，最终激发大规模的黄巾之乱。乱事平定后，朝堂由权臣把持并架空皇帝，地方州牧则割据一方，不服朝廷号令，东汉王朝至此名存实亡。

参考资料

• 东汉宦官与外戚之争