水母

水母（又名白鲊、䖳（zhà）^[1]）是刺胞动物门水母亚门（学名：Medusozoa）一部分能在开放水体自由活动的水生无脊椎动物的通称。水母分布于全球各地的水域里，已发现超过两百种，无论是热带﹑温带，浅海、深海，甚至是淡水水域都有它们的踪影。水母是最早出现的一类真后生动物，至少在前寒武纪的埃迪卡拉纪时就已经存在。

水母 化石时期：埃迪卡拉纪至现代 PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
太平洋黄金水母 Chrysaora fuscescens
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	刺胞动物门 Cnidaria
亚门：	水母亚门 Medusozoa
纲
钵水母纲 Scyphozoa 十字水母纲 Staurozoa 立方水母纲 Cubozoa 水螅纲 Hydrozoa

水母身体大致可分为两部分，其主要部分是由中层胶组成的伞状体（bell），主要器官都位于其内，且依赖其阵发性收缩划水移动；伞状体下方是拖在身后的众多触手，其中带有刺细胞，可以捕捉猎物或防御天敌。不同水母的大小各不相同，最大的水母触手可以延伸约十米远。 在分类上有些属于水螅纲，有些属于钵水母纲，其生活史中，几乎所有种类都有两型，即水螅型（polyp）和水母型（medusa），并有两型在有性生殖与无性生殖之间的世代交现象，而人们常见的水母则是有性的水母型。

水母寿命

水母生命周期十分复杂，寿命长短不一，相关研究也较为缺乏^[2]。

最特殊的是灯塔水母（学名：Turritopsis nutricula），它能通过反复生殖和转分化达到“长生不老”。

繁殖

雌雄异体，有生殖腺在近胃囊处。成熟的精子流入雌彦萁体内受精。受精卵发育成幼虫离开母体，在水里游动一会儿后，沉下海底形成幼体（浮浪幼虫），后变成横裂体，横裂体分裂成多个碟状幼体，再发育成成体。

猎物与猎者

摄于东京隅田水族馆的水母

所有水母都是肉食性动物，它们以鱼类和浮游生物为食。当猎食的时候，水母很被动，只捕食游到它们身边的动物。它们用触手上的刺丝囊来螫伤或是杀死猎物，然后把食物送到嘴和消化腔里。大部分水母几乎是透明的，令敌人难于发现。有些水母能够发光，单凭身上发出的幽光，水母不费吹灰之力就能吸引猎物。

尽管水母有刺丝囊的保护，但它们仍有掠食者捕食，主要为海龟和翻车鱼。若海龟数目减少，水母的繁殖率便会激增，水母过度繁殖，自然又会影响到其他鱼类及浮游生物的繁衍，令生态系统失衡。

在马来西亚至澳大利亚的海面上，有两种分别叫做澳洲箱形水母和曳手水母，其分泌的毒性很强，如果被它们刺到，在几分钟之内就会呼吸困难而死亡，因此它们又被称为杀手水母，被这样的水母螫伤的人可以在短时间之内丧命。但大多数情况下，螫伤只会引起极端疼痛、恶心、红疹和鞭痕，有时会持续数周。被水母螫后，发生呼吸困难症状时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂，千万不可大意，并应迅速寻求医护救助。

天敌

目前已知大自然中会捕食水母的生物有：

• 鲨鱼：鲨鱼偶尔会捕食水母，但大部分的时候不会。
• 海龟：捕食水母为生，海龟除了眼睛外，身体其他部分都可以抵抗水母的毒性，它们在捕食水母时会闭上眼睛。不过因为目前海中垃圾很多，经常发生海龟将漂浮的塑料袋当作水母吸食而窒息死亡。
• 曼波鱼：捕食水母为生。
• 紫螺：分布在热带太平洋温暖的水域，爱吃漂浮在水面的水母。
• 人类：部分人会食用水母，并将其做成名为海蜇皮的料理。