专制

专制是一个中国史学与政治学术语，最早始于清末的梁启超，他由日本引进这个译语。这个名词是意译，可以对应到几个欧洲单字^[1]，包括：

• 专制主义（英语：Despotism）。
• 绝对君主制（英语：Absolute monarchy）。
• 独裁（英语：Autocracy）。
• 君主专制

这个名称随后在中国流行，通常用来描述古代中国传统君主政治的型态，即君主专制，高度中央集权，政治权力集中于君主一人，以独裁政体方式统治，政治完全取决于君主意志的独断独行^[2][3]。

在中华人民共和国中，这个名词又常与马克思主义结合，称为“封建君主专制”，自己则为“无产阶级专政”。但对于中国古代是否是君主专制，因为对君主专制的定义不同，在学者间仍有争论。

历史

专制这个用语在中国古代已经存在，但是通常是作为动词，控制或决定之意，未形成专门名词。专制两字连用时，主要使用在形容臣下侵夺国君权力，君主专制这个用法，在中国古代尚未出现^[4][5][6][7]。

1899年4月20日，梁启超在《清议报》上发表译作《各国宪法异同论》，引用何礼之的译法，提出专制政体一词。同时将monarchies译为“立宪君主”，而despot译为“专制君主”^[8]。同年12月13日，梁启超在《清议报》发表〈孟德斯鸠之学说〉，将何礼之日译本中的三大类别，译为专制政体（despotisms）、立君政体（monarchies）与共和政体（democratic republics）。1901年，梁启超发表〈立宪法议〉，称专制政体为君主有无限权力的政体。^[9]。1902年《译书汇编》第1卷第1期，开始译出何礼之《万法精理》。其中将专制政治（despotisms）定义为，君主一人有无限权威^[10]。专制、专制君主、君权专制或君主专制这些术语开始在中国流行^[11]，但是跟日本情况相同，也不一定会把这些名词是对应到英语：absolute monarchy或英语：despotism区分出来^[12]。

在中华人民共和国的习惯用法上，受日本及民国初年译法影响，君主专制与绝对君主制类似，可以混用，例如在翻译马克思、恩格斯著作时，常将英语：absolute monarchy译为君主专制、专制君主制，而将英语：despotism译为专制、专制主义^[13]。

现代研究

传统中国是否是君主专制，现代学者有许多见解。一般皆认同这个看法，著名的反对者为钱穆^[14]。钱穆认为，将中国传统政治划为君主专制，是近代欧洲人的观点，但实际上有待商榷。钱穆在北京大学教学时，首次提出这个见解^[15]。其弟子余英时认为，若以政权的最终性与绝对性这二个标准来看，中国至明朝、清朝时发展为绝对君主制，才能被称为君主专制。