班用自动武器计划

“班用自动武器计划”（英语：Squad Automatic Weapon Program）为美军在1980年代寻找轻机枪而成立的部门。

背景

自1965年起，M60和M2成为了美国陆军及美国海军陆战队的主力机枪^[1]。

M2是一种.50口径的重机枪，主要用作载具及固定阵地上的定点连射武器；M60则是一种便携式中型机枪，用于为部队提供具机动性的全自动支援火力^[2]、两者皆具有相当重量，而且最小要两人。才能有效运作^[3]。

在一战起就成为了陆军部队常用轻机枪，勃朗宁自动步枪（BAR）在1957年被M14自动步枪取代^[4]。每个班的指定射手（Designated riflemen）可用M14作全自动射击，而班中其他士兵则只能以半自动模式射击，以确保准确度及节省弹药^[5]。

由于M14及M16步枪并非以全自动射击作首要功能，20或30发弹匣无法提供像弹链供弹机枪般、有效持久连射火力^[1]，而且在持续快速射击后，时有出现过热及卡弹等故障^[5]。

陆军希望开发一种只需单兵操作、比M60更轻、比M16具有更佳火力的机枪，令士兵无须再以M16作全自动射击，填补火力缺口^[6]。

1960年代，陆军测试了多种不同设计机枪^[7]，包括了发射箭头弹的枪械，而最为广泛作“实战测试”的枪械则是具有模组化设计、可通过转换零件改变用途、发射5.56×45 NATO弹药的Stoner 63^[8][9]。

Stoner 63成为了越战中当时部分海军陆战队士兵及美国海军海豹部队的轻机枪^[9]，不过以上枪械皆没有成为制式轻机枪。

历史

1968年，美国陆军决定以5.56毫米口径作新型轻机枪的弹药；但陆军没有分配到充足经费，当时的5.56毫米弹药亦被作战部队指火力太低。随后，陆军只是开始研究改善5.56毫米弹药^[10]，到1969年也没有改变轻机枪弹药口径的打算^[11]。

直至1970年7月，陆军终于决定开发新型轻机枪，但仍然没有指定口径，同时提出把新型轻机枪命名为“班用自动武器”（英语：Squad Automatic Weapon，SAW）^[12]。不过，到1971年7月，新型轻机枪的实际弹药设计依然没有定案。

同年数月后，法兰克福兵工厂（英语：Frankford Arsenal）提出了在6毫米弹药及加大弹壳的5.56毫米弹药之间的二选一方案^[13]，并在1972年3月完成了这两种弹药的设计，当陆军发表了“班用自动武器”计划的规格文件^[14]，同年5月亦认可了6毫米弹药的设计^[15]。

1972年7月前，Maremont公司、菲力克·福特公司（英语：Philco Ford）及岩岛兵工厂的垂钓者研究室（英语：Rodman Laboratory）承包了“班用自动武器”的开发合约，三家公司的版本分别命名为XM233、XM234和XM235（X为军方对武器试验的附加代号，experimental），计划要求轻机枪连200发弹药的重量需小于20磅（9.07公斤），有效射程最小达到800米（约2600尺）^[16][17]。

1976年2月，FN Minimi及XM235 SAW入选。然而，有意见指出为士兵装备新型6毫米弹药，将出现后勤补给问题^[18]。因此，同年6月，“班用自动武器”计划指出必须改为使用标准的5.56毫米弹药，作新型轻机枪的标准口径，并在10月通过了此项修改。

型号

在“班用自动武器”计划开始进行评选时，共有三种5.56毫米口径样枪及一种6毫米口径样枪参与。

样枪包括以M16突击步枪加装重枪管，作长时间连射用途的柯尔特M16 HBAR、Fabrique Nationale（FN）的FN Minimi、黑克勒-科赫的HK23A1及垂钓者研究室的6毫米口径XM235 SAW，这次评选在1974年12月完结^[19]。

修改

垂钓者研究室把XM235 SAW的口径修改项目交由福特航空航天通讯公司（英语：Ford Aerospace & Communications Corp.）负责，修改后的版本改名为XM248^[20]；同样修改了口径的柯尔特M16 HBAR则名为XM106，两种样枪皆在1978年完成。

同年，黑克勒-科赫亦提交了5.56毫米口径的HK21A1（原本为7.62×51毫米口径）作参选，其后被命名为XM262；FN Minimi则名为XM249^[21]，军方在1979年4月重新测试以上四种5.56毫米口径的新样枪^[22]。

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  XM249
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  XM235
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  XM106

结果

主条目：M249班用自动武器

1980年5月，军方决定采用XM249作为“班用自动武器”计划的轻机枪；XM262虽然在测试时同样表现优秀，但最终仍然落选^[22]。同年9月，军方向FN提出全面生产XM249的合约^[23]。

在1981年6月，军方开始对定型的XM249进行进一步测试^[24]，并于1982年2月1日正式采用M249。