简明英语

简明英文（英语：Plain English）是英文的沟通风格，讲求简单易懂，强调简洁、明晰且避用过于复杂的单字的简明语文（plain language）。这种风格常见于政府官方与商业交流。其目标是要传达让听众容易了解的内容，因此清晰、直白、不落俗套、避免行话、切合听众的程度（包括听众的发展程度、教育水平和对谈论主题的熟悉度等）成了这种风格的特色。

词源

英语的“Plain English”一词源于“in plain English”这16世纪词组，意思是“使用清晰直白的言语”。^[1]

历史

英国

在1946年，作家乔治·奥威尔（《动物农庄》和《一九八四》等名著的作者）写了文章《政治与英语（Politics and the English Language）》，批判当时他认为“丑陋且不精确”的书面英语危险，尤其是“pacification”一词，认为这词在政治可用以指称“…毫无防备能力的村庄被从空中轰炸、村民逃难至乡村地带、牛只被机关枪射杀、村屋被燃烧弹焚烧…”^{[footnote 1]}这样的情景。

两年后，英国财政部要求欧内斯特·高尔斯爵士为政府官员提供避免写出做作且冗长文章的写作指南，他写道：“写作是种将想法从一人的心灵传达给另一人心灵的工具；写作者的工作，就是精确且毫无困难地向读者传达想表达的意思。”^{[2][footnote 2]}

高尔斯爵士的指南，在1948年以题为《简明语文：英文运用指引（Plain Words: a guide to the use of English）》的平装书形式呈现；续作《简明语文ABC（The ABC of Plain Words）》在1951年出版；然后在1964年，这些内容又以题为《简明语文全集（The Complete Plain Words）》的精装书呈现，而自那时起，《简明语文全集》未曾绝版；不过高尔斯爵士认为法律英语是特殊状况，并评论道：

（法律英语）是种科学，不是艺术；这种文体属于数学而非文学领域，而且须要长时间学习。这种文体该谨慎地由专门的法律部门处理，一般官员唯一该考虑的是如何学习理解这种文体、如何向一般民众解释内容，以及如何不让自己的写作风格受到这种文体影响。^[3]

^{[footnote 3]}

然而，法律文献有逐渐改用简明语文的趋势，而且在事实上，《1999年消费者合约不公平条款规例》（Unfair Terms in Consumer Contracts Regulations 1999）要求合约必须使用“平白且易理解”的语言。^[4][5]在英国，“简明英语运动”自1979年起，就开始发起活动“反对难懂的话（gobbledygook）、行话和误导的公众讯息。参与者帮助许多政府机构和其他官方组织改善其文献、报告和出版物的内容，他们相信每个人都有权阅读清晰且言简意赅的讯息。”^[6]一份伦敦七七爆炸案的调查发现冗赘词语会导致误解，这类误解甚至会导致伤亡，建议紧急服务机构应当在任何时候都使用简明英语。^[7]

爱尔兰

在爱尔兰，推广简明英语的主要组织是“国家成人识字机构（National Adult Literacy Agency，简称NALA）”。^[8][9]使用简明英语的意识和兴致日益增加，尤其公众部门更是如此。公众部门改造计划（The Public Sector Reform Plan）^[10] 和中央银行的消费者保护政策（Consumer Protection Code）^[11]分别在公众服务领域和财务领域辩护使用简明英语。爱尔兰国家标准局（National Standards Authority of Ireland）出版的普适设计指南（The Universal Design guidelines）中亦为能源供应商提供了简明英语指南。^[12]

美国

在美国，简明英语运动始于20世纪70年代。“文书工作减量法案（Paperwork Reduction Act）”在1976年制定^[13]；在1978年，卡特总统发布行政命令，好让政府的规范“有更高的成本效益，且能让那些必须遵守规范的人更易了解。”^[14]现今许多机构都有长期的简明英语政策^[15]，且在2010年，使用简明英语在《2010年简明写作法案》（Plain Writing Act of 2010）当中，成为联邦政府的要求。^[16][17]

在写作法律文献方面，加州大学洛杉矶分校法学院教授大卫·梅岭科夫（David Mellinkoff）1963年出版著作《法律的语言（The Language of the Law）》，获公认是在美国法律界单独推动简明英语的先驱^[18][19]；在1977年，纽约州成为要求在消费者合约和租赁契约使用简明英语的第一州^[20]；另外在1979年，理查德·怀迪科出版了《律师简明英文指南（Plain English for Lawyers）》一书。由于美国证券交易委员会在1998年采纳的规则的缘故，根据1933年证券法，使用简明英语现今已成为登记证券的公司的法律义务^[21]。

参见

• 欧化中文