经络

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经络，在中医中认为是人体中联络脏腑与沟通肢体，运行气血的通路，“经络”主干者为经脉，“经络”分支者为络脉。经络的记载详见于《内经》和《难经》，此前则有汉墓出土的《脉书》。

相关研究

汉代的解剖实验

据《汉书·王莽传》所述，东郡太守翟义造反事败，被诛连三族，而逃脱的余党王孙庆则于公元16年被捕后，被王莽下令作活体解剖。据记载：“翟义党王孙庆捕得，莽使太医、尚方与巧屠共刳剥之，量度五脏，以竹筵导其脉，知其终始，云可以治病。^[1]”中医以竹片插入活体后，只发现血管，却与经络不相吻合。据讲中医从此放弃解剖人体来寻找经络^[2]。

1960年代朝鲜金凤汉事件

1963年，朝鲜一位名为金凤汉的医师，在《北朝鲜医学科学院杂志学报》（Journal of the DPRK Academy of Medical Science）第5期上发表了长达40页、题为《论经络系统》（On the Kyungrak system）的论文，宣称找到了经络，并将之命名为“凤汉管”（Bonghan duct）和“表层凤汉小体”（Bonghan corpuscle）。1962年2月金凤汉因此获得朝鲜艺术与科学贡献的最高人民奖章。

此次发现震惊全球医学界；大阪市立大学医学部副教授藤原知组织了研究小组，进行重组回溯性实验研究，但经过大量实验之后并未发现“凤汉管”和“表层凤汉小体”的确实证据；奥地利的组织学权威Von Kellner G在同类研究之后，指所谓的“凤汉小体”只是一种胚胎发育期残留下来的小器官，不可能有所谓的经络功能^[3]。1966年金凤汉在发表第五篇经络研究报告后失踪，他主管的经络研究所也关闭了。

1998年费伦小组的发现

经络图的示例

经络图的示例

在1990年代，在中国大陆政府的推动下，上海复旦大学成立一个研究小组，尝试对经络进行系统研究。

费伦教授是一个精于分子物理学的化学家，采取了非西方医学主流的做法，首先放弃遵从西方生理学对人体的理解，而将经络视为一种所谓“虚拟组织”的新式组织，直接用分子生物学的技术去分析经络附近的组织。在此研究之前，天津一个研究小组曾经发现，针刺入穴位时，会使穴位周围产生大量的钙离子。据此，费伦小组判断穴位附近，应该存在可以随时释放钙离子的钙库。小组于是用核磁共振，观察对活人腿上“胃经”的“地层”施针过程，同时对另一条人腿进行同步解剖，企图了解人腿经脉结构。

结果发现，小腿上胃经穴位的“地层”停针之处，均在腓骨与胫骨之间的骨间膜上。小组割下该片骨间膜，送到实验室进一步研究。小组用质子加速器分析，发现钙、磷、钾、铁、锌、锰、铬等金属离子，而穴位上的离子含量，比非穴位高出四十到两百倍不等。小组接着分析该片骨间膜的结构，发现“它是由三条胶原纤维构成纤维条，再由五条纤维条卷成一束，数量繁多的这种线束结成片状”。小组认为这种类似光纤维的胶原组织，便是经络的物理基础^[4]。

研究小组在中国大陆的《科学通报》1998年3月号上，发表一篇名为《经络物质基础及其功能性特征的实验探索和研究展望^[5]》的名文章，展示相关的研究结果。小组并在2000年应邀在世界卫生组织的“传统医学研讨会”中发表成果^[6]，也在2001年“两岸中医药研讨会”中发表。

2005年丁光宏小组的发现

此后，上海复旦大学力学与工程科学系讲师丁光宏，联同沈雪勇、姚伟、党瑞山、杨静、陈尔瑜等科研人员，对经脉附近的血管、流体力学现象进行研究。小组发现人体内的毛细血管虽然一般呈不规则分布，但在穴点附近的毛细血管却呈平行线状，而且平行于经络。小组进行流体力学计算，发现只要在相邻的穴位间有一定压力差，在人体的经络中就会形成管线毛毛细血管间的组织液流场^[7]。小组就此研究组果，在《自然科学进展》2005年01期上，发表了名为《组织液定向流动的动力学机理与人体经络现象^[8]》的文章。

2007年德国的研究

美联社的2007年9月24日报道，德国使用1100名腰痛病患进行针灸和“假针灸”（即把针扎进皮肤，但不像真的那么深、不扎在穴位上，也没有用手推动或转动。）对比试验，发现腰痛情况好转的人，针灸组有47%，假针灸组有44%，传统疗法组有27%。其共同作者德国波鸿鲁尔大学教授安德瑞斯（Heins Endres）说：“针灸对慢性腰痛是极有前途和效果的治疗选择，病人不仅经历疼痛大幅减轻，由腰痛引起的残障和不良生活质量，也有改善。”^[9]此实验结果认为穴位、经络并不对针灸效果产生统计学意义上区别。

福州大学生物工程研究所的自由基研究

福州大学生物工程研究所饶平凡教授以及同事刘树滔教授、周建武教授、柯李晶博士、郭静科博士等人通过对自由基染色的方法，在大鼠腹壁肌层上显示出和腹部中线脂肪（英语：linea alba (abdomen)）重叠的一条线、左右两条平行线、和右侧一条平行线。文章作者认为这表现出的是任脉、肾经、胃经、脾经。^[10]

这些作者又在在单纯性肥胖大鼠的穴位上涂抹TAT-SOD融合蛋白质软膏，认为这样可以透过皮肤进入细胞清除底下组织的自由基（假设，未被文章证实）。文章报告称这样做的疗效和针灸相类似。^[11]

现代的各种假设

西方主流医学界

由于经络尚未得到解剖学上的证实，因此西方主流医学界认为经络是不存在的。因此，针灸的功效没有确定的现代医学解释。

对于电生理学的解释，一篇2008年的综述认为此类研究质量差且证据不足支持论点。^[12]

新西兰人马克·哈拿说，中医认为马有胆经，但解剖学上马无胆囊，称这是和体液学说一样的哲学式医学思想。^[13]

英国学者李约瑟

英国学者李约瑟则在《中国之科技与文明──针灸：历史与理论》提出，经络系统像是“放射状毛细血管”的概念。