处女作

提示：此条目的主题不是处女座。

处女作（一称初作，英语：debut novel）指一名小说家所出版的第一部小说。初作在出版界能够造成的影响力大小对于作家本身而言至关重要，因此该作是否成功亦能够决定作者将来职业生涯中的成败^[1]。首次撰写小说且之前未有任何出版经验（如在非小说领域或期刊、文学杂志上发表文章）的作者通常都会在寻找出版商的过程中面临难题。

简·奥斯汀的初作《理智与情感》（1811年）的扉页。

当出版社不愿冒风险为不知名作家投入资金向大众推广作品时，一些新晋小说家也会通过个人出版的方式发行其初作^[1][2]。许多出版商倾向于通过作家经纪人购买小说的版权，以初作尤甚（作家经纪人通常在将客户稿件送至出版商之前对作品先行筛选）^[3]。此类出版界的门槛同时反应了两点：出版商在审核与出版新作品时的有限精力与资源；以及与新作者的小说相比，读者往往倾向于购买更加知名之作者的作品。因此，文学界也有专门设立奖项以便为优秀的初作品提供认可。