元 (前缀)

“Meta”重定向至此。关于维基媒体基金会的相关项目，请见“元维基”。关于美国社交媒体公司，请见“Meta (企业)”。

元一词是英文 meta 字首单字的翻译，例如 metadata 便翻译为元资料、metadrama 翻译为元戏剧等。由于 meta 的观念翻译上相当困难，所以在翻译上也有许多不同译名，如前所述的 metadata，便有人翻译为诠释资料、後設資料。

元
前缀
作品或名称使用语言	希腊语
研究学科	本体
特性	自指

“元”的各地常用名称
中国大陆	元
台湾	后设

前缀 meta- 源于希腊语前置词与前缀“μετά”，意思是“之后”、“之外”、“之上”、“之间”（介词的一些意涵是以格做区分的），进而延伸出“有变化的”、“超出一般限制的”之意^[1]，以及自我参照、递归的涵义。^[2]

若物理上的现象是目前科技所无法理解的，便称为“形而上学”，英文为“metaphysics”，是“physics”（物理学）的“元”学问，也就是指“超越”物理学的学问。（详细请参考形而上学）。

狭义的元

对某对象的描述，以及对某对象描述的内容，就称为“元○○”。

• 用来描述语言的语言 - 元语言
• 用来描述文法的文法 - 元文法
• 用来解释理论的理论 - 元理论（对理论来说的理论）
• 认知自己的认知 - 元认知

例如，在网络上的文章主要为使用HTML所描述的，这时对于原本的文章，HTML就是元语言。另外，HTML为使用英文所表述的，这时对于HTML，英文便是元语言。

广义的元

广义上来说，元的意思便是“超越什么的什么”、“关于什么的什么”。例如维基百科的索引列表，即是维基百科中索引的索引，就是一个元索引。在信息论中，解释自己的资料相关的资料就称为元资料。

在文艺创作上，元的文体便是以同一文体讨论文体本身的问题，例如元戏剧——“关於戏剧的戏剧”，也就是利用戏剧创作探讨戏剧本身的问题。元戏剧常常使用剧中剧等手法，有名的例子是皮蓝德罗所做的《六个寻找剧作家的剧中人物》，就利用了创造出六个鬼魂来到了某个正在排练的剧场，想请剧场演员演出他们的故事，但剧场演员虽然受过戏剧的职业训练，怎么演都无法演出鬼魂实际的过去，而讨论舞台上的真实是否可以反应生活中的真实。

举例

• 元分析——汇总多个来源数据进行整合分析的统计方法
• 元数据——描述数据用的数据
• 宏基因组学——研究特定环境中全部微生物遗传组成及其群落功能，试图从更复杂层次上认识生命活动规律的新兴学科
• 元启发算法——程序算法
• 元语言——指讨论或研究语言本身时所使用的语言或符号
• 宏大叙事——术语
• 元哲学——对哲学的目的、界限及其方法本身的哲学探究
• 元伦理学——伦理学的一个主要研究领域，与规范伦理学和应用伦理学一起构成伦理学研究的三大分支
• 形而上学——哲学分支
• 元理论——哲学
• 元宇宙——通过虚拟增强的物理现实和物理上持久的虚拟空间的融合而创建的集体虚拟共享空间