贵族
社会阶级 / 维基百科,自由的 encyclopedia
贵族,为奴隶制、封建制、君主制、教会制、种姓制等国家和地区的特有群体,通过血缘、姓氏、仪式等制度来继承知识、权力、财富而形成的传统。通常贵族财富明显多于他人。在现代,一些国家和地区依然有完整的贵族传统。
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贵族同其他阶级的最明显区别,是拥有世袭爵位或者拥有对世袭爵位的继承权,其特点是世袭以及拥有与爵位相对应的特权,受到国家政权和君主的保证。终身爵位的拥有者一般即为贵族;其他勋位、荣誉称号的拥有者也被认为是贵族。高级官僚往往可以凭借贡献获得赐爵,大多是终身爵位;军事将领可以凭借战功获得封爵或赐爵,或是世袭爵位,或是终身爵位。
由贵族祖先衍生出来的家族,仅拥有贵族血统但无世袭爵位者,则为世家或士族;他们或许仍然具有崇高地位与影响力,却因为没有实质性的爵位和相应的特权,而成为贵族阶层中的边缘者,不过在现代社会中,他们因为累积的家世和财富庞大,不少家族也在西方社会占有一席之地。