金星凌日
太陽和地球之間的金星遮蔽一小部分太陽對地輻射的天文現象 / 维基百科,自由的 encyclopedia
金星凌日是指太阳和地球之间的行星金星像暗斑一样掠过太阳盘面,并且遮蔽一小部分太阳对地辐射的天文现象。这类天文现象可能会持续数小时。金星凌日的原理与月球造成的日食一样。虽然金星的直径几乎是月球的3.5倍,但由于它离地球更远,因此它遮蔽的太阳面积就非常小。科学家可以通过观察金星凌日估算太阳和地球之间的距离。在火星、木星、土星、天王星及海王星等地外行星同样可以观察到行星凌日这一天文现象[1][2][3]。
本条目介绍的是从地球观测到的金星凌日,有关从太阳系其他行星观测到的金星凌日,请参见金星凌日 (火星)、金星凌日 (木星)、金星凌日 (土星)、金星凌日 (天王星)以及金星凌日 (海王星);有关1874年电影,请参见金星凌日 (1874年电影)。
金星凌日是种罕见的天文现象[4]。在最近的近两千年时间里,它会以243年的周期循环往复:一个周期内会出现间隔8年的两次金星凌日;这对金星凌日与前后两次金星凌日的相隔时间分别为121.5年或105.5年。之所以会存在这种周期性规律,是因为地球和金星恒星轨道周期比约为8:13或243:395。最近两次金星凌日发生在2004年6月8日和2012年6月5日至6日。之前一次金星凌日要追溯到1882年12月,下一次则要等到2117年12月才会到来[5][6][7]。
金星凌日观测在历史上曾经有极为重要的科学意义。天文学家曾经利用金星凌日的观测结果,结合恒星视差原理,获得了比之前更为精确的天文单位的数值[8]。2004年和2012年的金星凌日探测对于寻找太阳系外行星以及探测系内行星环境等方面的研究都有所助益[9]。
金星凌日虽然用肉眼可以观测到,但为了安全起见,最好采用观测日食时使用的蒸镀有铝、铬或是银涂层的减光滤片观测。不过滤片也不能将有害光完全滤去,因而最好在观测过程中时常休息。使用望远镜观测时,为了降低失明风险,务必采用减光滤镜或是通过投影间接观测[10][11][12][13]。