化石燃料
由自然过程形成的燃料,如埋在地下的死亡生物体的厌氧分解 / 维基百科,自由的 encyclopedia
化石燃料(Fossil Fuel),亦称矿石燃料,是一种碳氢化合物或其衍生物,包括煤炭、石油和天然气等天然资源[1]。其中原油通过石油化学工业精炼生产得到的产品也称为石化产品。化石燃料之间的差异很大,可以从低碳氢比的挥发性物质(如甲烷)、到液态的石油到没有挥发性的无烟煤。化石燃料的运用使得工业大规模发展,从而替代了历史上的水车。
当发电的时候,在燃烧化石燃料的过程中会产生能量,从而推动涡轮机产生动力。旧式的发电机是使用蒸汽来推动涡轮机。现时,很多发电站都已采用燃气涡轮引擎,那是利用燃气直接来推动涡轮机。
化石燃料仍是目前主要能源来源之一,但是化石燃料属于耗竭性能源,需要数百万年才能生成,而消耗速度又远超过生成速度。因此化石燃料的供应量不足会造成能源危机[2]。特别是从石油提炼出来的汽油影响最大。20世纪下半世纪就因为石油供应不足而出现三次石油危机[3]。现时,全球正趋向发展可再生能源,这可以帮助增加全球的能源所需[需要解释]。
每年燃烧化石燃料产生的二氧化碳约有213亿吨,但自然界只能吸收其中的一半,因此每年在大气中约增加107亿吨的二氧化碳[4]。二氧化碳是温室气体的主来源之一,因此也是加快全球变暖的因素之一[5]。此外,生物燃料中的二氧化碳成份是来自大气层,因此发展生物燃料可以减少在大气层上的二氧化碳,从而减低温室效应[6]。