嗜极生物
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嗜极生物(英语:Extremophile),或者称作嗜极端菌,是可以(或者需要)在极端环境(英语:extreme environment)中生长繁殖的生物,通常为单细胞生物。[1][2]与此相对的,在较为温和的环境中生活的生物,可称为中温生物(Mesophile)和中性生物(英语:Neutrophile)(Neutrophile)。“极端”环境的定义是人类中心论的,而对这些生物本身而言,这些环境却是很普通的。也就是说,严格来讲,这些“极端环境”是一些生物可以生存的地方,不论人类认为这些地方是普通的还是极端的。举例来说,人可以被分类为嗜温好氧生物。[3][4][5][6]
当我们描述这些从人类看来极端的环境中生存的生物时,多数嗜极生物属于古菌,尽管有时候这个词包含一些细菌和真核生物。并非所有的嗜极生物都是单细胞的。比如嗜冷的蛩蠊(昆虫)和南极磷虾(甲壳类),以及能在许多极端环境下都能存活的熊虫(缓步动物门)就属于嗜极后生动物。