宋朝科技
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中国历史上的宋朝(960年—1279年)出现了大量的科技发明,此时期中国已同时掌握指南针、造纸、火药、活字印刷等技术,并投入大规模的实际应用:如在航海领域,南海一号的实物发现表明,因指南针与天文观测技术的普及、地理知识的进展,南宋曾长期主导世界远洋贸易;而活字印刷术作为中国四大发明之一亦诞生于宋朝,中国印刷术因此呈现一条由木雕版印刷术、陶活字印刷术、木活字印刷术至铜活字印刷术之演进脉络。与之相比,欧洲直到1440年方出现铅字活字印刷术,由德国谷登堡发明,中国在19世纪将之引入。部分学者因而认为欧洲活字印刷术是受到中国印刷技术影响而产生。[1][2]
英国学者李约瑟在其著作《中国的科学与文明》的导论提到:“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时,往往会发现它的焦点在宋代,不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”[3]中国现代历史学家陈寅恪也曾评论:“华夏民族之文化,历数千载之演进,造极于赵宋之世。”[4]中国历来都拥有先进精巧的机械工程技术。宋朝天文学家苏颂认为他和他同时代人的成功是以古代发明家张衡以及其他早期机械专家的成就为基础的。[5]宋朝出现了世界最早的一台“水运”天文钟,此外还有精确绘制并保存至今的石刻《天文图》、《墬理图》与《帝王绍运图》,这是继公元前2世纪希腊安提基特拉机械天文钟仪器的又一次改革。活字印刷术的应用能比原来已经广为流传的雕版印刷更好地传播知识。而新的武器,如火药的应用使宋朝能抵抗外来者的侵略,直到13世纪后期才被蒙古族忽必烈击败。