干流
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在水文学中,干流是河川(自源头)顺流而下的主要河段,相对应的是它的支流[1]。干流又称为主要河道,或简称主河道[2]。干流和所有支流水系以分水岭为界、所流动的范围,构成集水区,称为流域;而最终流域的水系将汇聚至干流[3]。
依据水文学分类系统,单一流域内的。以史崔勒系统(修正自1945年罗伯特·霍顿所设计的系统)为例,“凡是没有任何支流注入的源流河川为一级河,当两条同等级河相会合后,河川等级数增加一级;若相会两河的等级不同,则会合后的河川等级数仍保持会合前的较高等级数[4][5]。”在霍顿系统中,流域内的整个干流水体将具有最高等级数;然而,经1957年亚瑟·纽威尔·史崔勒修正后,仅有次高等级数的支流会合后所形成的干流部分河段,将具有最高的河川等级数[2]。
以美国的河川为例,密西西比河的干流在史崔勒系统中达到第十级,是全国河川等级数最高的水系。哥伦比亚河等另外八条水系的干流则达到第九级。没有任何支流注入的源流一级河最为常见;单就美国而言,其国内便有超过150万条第一级小河川,各水系平均流域大小仅为2.6平方公里[2]。