康乾盛世
中國於清朝康熙至乾隆執政時期的經濟繁榮穩定局面 / 维基百科,自由的 encyclopedia
康乾盛世,又称康雍乾盛世,指清朝从康熙中期到乾隆中期经济繁荣的局面,亦可指从康熙二十三年(1684年)到嘉庆四年(1799年)这一段时期[参1]。
清人入关后,在康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代帝王励精图治、事必躬亲下,提高了经济实力,并加强中央集权统治;自康熙开始采取了奖励垦荒、更名田、兴修水利、禁止圈地、捐免田赋及改革赋役等措施,促进了农业、手工业的发展和商业的繁荣[参2]。在盛世期间,清朝的国力达到鼎盛,局势较为稳定,人民生活得到改善,国家财富有所积累,国防力量也相对强大,整个社会在政治、经济和文化上都处于上升状态,其时间跨度至少有125年,是清朝统治的最高峰[参3]。康乾盛世繁华富裕的程度也在中国历史上亦有相当地位,是中国历史上最辉煌的时期之一[参4][参5][参6],故史学界一般将康雍乾三朝称为康乾盛世或康雍乾盛世。
康乾盛世在学术界上也具有争议,学界对于盛世是否存在及盛世的定义尚存不同见解[参7]。有说法认为康乾盛世虽被称为盛世,但是纵观该时期几乎是民变迭起,而且规模也愈来愈大[参8][参9],特别是后期爆发的苗民起义与白莲教大起义给予了清朝统治以有力的打击,使清朝从此陷入风雨飘摇,认为在一定程度上否定了盛世的说法[参10][参11],然而有历史学家如欧阳泰(Tonio Andrade)指出,从1300年到1750年,中国和欧洲发生的战争数量相比而言大致相当,1750年后至1799年是“清朝大和平时期”,尽管该时期民变不断,且当中部分规模较大,但是与以往大部分时期的中国历朝历代相比,在“大和平时期”发生战事的频率和数量较少[参12],此外,有说法认为“盛世有阴影,乱世也有希望”,盛世并不是“尽善尽美,事事顺心”,在康雍乾时期,自康熙帝以少年天子的身分制伏权臣鳌拜,并平定三藩之乱之后,皇室权威大提升,中原地区完全没有任何一场战争,整个国家也没有长期和大型的战事导致社会受到破坏,因此社会得以安定,经济得以快速发展,逐渐走向繁荣时代[参13]。
这段时期在英语中被称为“High Qing”或“High Qing era”,即盛清或盛清时期。西方学者如美国汉学家、历史学家魏斐德、罗威廉(William T. Rowe)、欧立德、濮德培、理查德·史密斯等皆在著作中用到该词,认为是清朝兴盛与繁华的时期,是帝制中国最后的高峰期[参14][参15] ,亦有说法称部分西方学者认为这段时期中国皇权集中也达到高峰,不算是黄金时代而是专制黑暗时代[参16]。《哈佛中国史》等著作将晚明到整个18世纪康乾盛世的发展称为中华帝国的第二次商业革命,比宋朝时发生的第一次商业革命转型幅度更大,其中商业化扩散至地方乡村社会的情况达到前所未有的地步。清朝中期的中国被认为大概是全世界最商业化的国家[参17]。在18世纪,对中国风的狂热追逐曾经是当时欧洲社会的普遍时尚。18世纪被誉为“思想之王”的法国启蒙学者伏尔泰曾大力称赞中国,并高度赞美当时在位的乾隆皇帝。[参18]
这段时期整体上保持了稳定和繁荣的局面,财政收入增长极其迅速,中国这块土地仍保持著富裕和有序[参19]。在该段时期结束后的60至70年的时间里,清朝连续遭到了外国侵略与国内动荡——鸦片战争和太平天国的两次沉重打击,从此一蹶不振,逐步步入贫困、落后和长期危机的境地[参20][参13],然而乾嘉之际的盛衰之变是清朝的统治的盛衰之变,中国的社会经济在不少地区仍在持续发展,满清政权的部分官员仍具有较强的活力和对海外的认识,并且获得不少地区和不少民众的支持,让清政权在内忧外患险恶环境中仍支撑了100多年,勉强在列强扩张期间还保住了独立帝国的地位,以及对边境土地的控制。在康乾“盛世”过后的嘉道中衰时期,中国社会的早期近代化进程亦未因统治危机的出现而陷于停滞,并非完全排斥于西方科技[参21]。