人类捕获和食用水产生物的习俗,可以追溯到至少约4万年前的旧石器时代开始的。[1]同位素分析有40,000年历史的东亚现代人类遗骸,显示那时人类已经食用淡水鱼。[2][3]考古学家从贝丘[4],丢弃的鱼骨和石洞壁画发现,古时海产食品有显著的消耗量及对人类的生存很重要。在此期间,大多数人的生存方式都是靠狩猎采集,而且要不断迁居。
古代的尼罗河流域渔获充沛,故此鲜鱼和干鱼为大部分人口的主食[5]。有关于埃及人捕鱼的工具和方法都在墓穴壁画,图纸和纸莎草纸文件上记载。一些记载甚至暗示埃及人对钓鱼有时是作为一种消遣。