- 西汉初年,匈奴在冒顿单于领导下攻破东胡、击败月氏,国力壮盛;刘邦则甫统一中原,强弱不敌,而为冒顿单于围于平城白登(前200年)后在平城下击退匈奴,西汉初期遂对匈奴采行和亲政策,与民休养生息。
- 汉武帝时代,西汉反守为攻,主动攻击匈奴,汉匈双方强弱平势;在汉武帝的武力及外交双线战略调配及运用下,不仅匈奴本部遭受西汉严重打击而暂时性的退守漠北,其在西域之势力亦在60年后被西汉取代。
- 西元前68至前53年,匈奴内部战争,五单于争立;至西元前51年,随著呼韩邪单于向汉借兵,匈奴首度和短暂性的分为南北两部,北匈奴郅支单于遂西迁,至西元前36年,北匈奴郅支单于的3000余部为陈汤、甘延寿40,000人马所灭。