煤炭森林
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煤炭森林(英文:Coal forests)为石炭纪晚期(宾夕法尼亚世)至二叠纪广泛分布于地球大部分热带地区的大片森林及树沼[1][2],其中大量的植物的死亡后,因为在当时能够消化降解木质素的食木/食碎屑动物和分解者尚未演化出现,大量固碳被埋在地底形成了泥炭,最后转化为煤。
煤炭森林泥炭层中的碳元素多半由植物行产氧光合作用分离二氧化碳而来,而氧气则是放回空气之中,也因此让大气的氧浓度大幅增加(可能高达35%)。这让呼吸系统效率较差的动物仍然能够轻易地摄取到氧气,进而促使节肢动物的巨大化,例如体型如鹰的巨脉蜻蜓[3]和长达2.5米(8英尺2英寸)的节胸蜈蚣。
煤炭森林覆盖了热带欧美大陆(欧洲、北美洲东部、非洲西北角)与热带华夏古陆(英语:Cathaysia)(主要为中国)。石炭纪末晚期时的气候变迁造就了石炭纪雨林崩溃事件,较寒冷干燥的气候使得森林变为破碎的栖地,最后使得整个雨林生态系崩毁[2]。在这之后,遗留的煤炭森林只能在北美洲少部分地区(例如阿巴拉契亚与伊利诺州)与欧洲中部发现。
在石炭纪末期时,煤炭森林又开始繁盛了起来,主要位于亚洲东部(中国),而欧美大陆上的煤炭森林则永远无法回到以前的规模。这些位于中国的煤炭森林甚至直到二叠纪时期仍然存在。石炭纪末期时进入了冰河时期,全球温度下降与南冈瓦那大陆出现大面积的冰帽,肇因于大量植物从大气中吸收二氧化碳并减缓了温室效应;温度的下降可能因此促使煤炭森林重新开始兴盛。