瓦剌
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瓦剌(蒙古语:ᠣᠢᠷᠠᠳ,汉语拼音字母:Ôird (Ô̈ô̈rd),东部标准音:[œːrd],卫拉特(新疆)方言:[øːrd],中蒙通用转写:Oirad;卫拉特蒙古语:ᡆᡅᠷᠠᡑ Oirad,现代音Өөрд Öörd;卫拉特突厥语:Ойрот Oyrot)是位于蒙古高原西部的部族,元代称斡亦剌惕、明代时称西蒙古为瓦剌(Wǎlà/Wǎlā,明代蒙古还包括东蒙古等势力)、清代称卫拉特或厄鲁特等,意即居住于大漠(戈壁沙漠)以西的部族。其实瓦剌是oira(卫拉)的汉语别译,d(特)是复数词缀。
历史上蒙古高原的民族由两个基本部分组成,在古代两分为“草原百姓”(以传统游牧的蒙古族为主)和“林中百姓”(蒙古语:ойн иргэн,转写:hoi-yin irgen,包括斡亦剌惕、不里牙惕等森林部族),到后来主要分为东部蒙古(中央蒙古)和西部蒙古(以瓦剌为主)等两大蒙古语族群。“瓦剌”的意思是“森林之民”或“邻近者”[1]。
在蒙古史籍中,瓦剌通常被称为卫拉特人而非蒙古人,而瓦剌在西部蒙古周邻突厥系诸部的长期影响下亦有突厥化的迹象,让瓦剌跟东部蒙古诸部更加不同。1640年9月,蒙古喀尔喀部和四卫拉特的王公们制定的《喀尔喀—卫拉特法典》条款就称双方为“蒙古和卫拉特”[2]。