第三人称
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第三人称是指要描述说话者或是听话者以外的人物时,所用的代名词。 像英文的代名词he和she就是第三人称单数时的代名词,依其性别而不同(实际性别,不是语法上的性别)。英文的的代名词they是性别中性(英语:epicene)的第三人称代名词,可以在第三人称多人时使用,在一些非正式的场合,也可以用来作为第三人称单数的代名词,即单数they[1]。
世界上许多国家的语文中没有区分性别的代名词。有些语言有区分性别的代名词,不过是语法传统中的一部份,因为那些语言中,大部份(或是所有)名词已有区分阴性及阳性(语法上的性别),而且其形容词也会随名词的性别而有所变化。有些语言没有语法上的性别,但有区分性别的第三人称,例如英语、南非语、汉语[注 1]、Defaka语(英语:Defaka language)、克木语、马拉雅拉姆语、泰米尔语及Yazgulyam语(英语:Yazgulyam language),而这些语言第三人称的性别会以实际的性别为准[2]。
像英文或是中文有代词性别系统的语言,在使用上可能有些问题,有时要指明一个不确定的第三人称单数,或是不确定性别的第三人称单数,但是第三人称单数的代名词都是有性别的。因此可能会用表示男性第三人称单数的he(或是“他”)来表示其实是性别中性的意涵[3]在十八世纪到二十世纪后半之间,在正式的英文中,此一情形常用he来表示(不过也有人认为此用法已经过时[4]或是有性别歧视主义的问题[5])。自十四世纪起,此情形有时也会使用单数they,不过也有人不赞成[6]。