红超巨星
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红超巨星(RSG)是恒星的恒星光谱分类的约克光谱分类(光度分类)中的第一级,超巨星中的一种。虽然它们的质量不是最大的,但体积却是宇宙中最大的恒星。一般质量在8-40个太阳质量的恒星,在燃烧完核心的氢元素,进入燃烧氦元素的阶段之后,将成为红超巨星。这些恒星的表面温度很低(3500-4500 K),但有极大的半径。大部分红巨星的半径是太阳的200至800倍,已经足以到达并超越地球到太阳的距离。已知在银河系内半径最大的四颗红超巨星是仙王座μ、人马座KW、仙王座V354和天鹅座KY,它们的半径都在太阳的1,500倍以上(大约是7天文单位,或是地球至太阳距离的7倍)。 这些巨大的恒星比起"热真空"-没有明确边界的光球,只是单纯的渗入星际空间内-还是非常小。它们有缓慢、密集的恒星风,而且如果核心的反应因为任何原因减缓(例如在壳层中燃烧的转变),它们可能缩小成为蓝超巨星。蓝超巨星有较快速但是疏落的恒星风,能造成在红超巨星阶段已经被释出的物质被压迫进入扩展的壳层内。
许多红超巨星的质量都允许它们核心的最终产物是铁元素,在接近生命期的结束时,它们将发展出来的元素会越来越重,而越重的元素也越接近核心。
相对来说,红超巨星的阶段很短暂,持续的时间只有数十万至数百万年。大多数大质量的红超巨星会发展成为沃尔夫-拉叶星,而质量稍低的红超巨星会以类似II型超新星结束它们的生命。