美国
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美利坚合众国(英语:United States of America,缩写USA),简称合众国(United States,缩写US)或美国(America),是位于北美洲的联邦制共和国,被认为是当今世上唯一的超级大国[15]。美国由50个州、首都华盛顿哥伦比亚特区和326个印第安人保留地组成[16];在联邦外,其主张对5个离岸自治领土及若干外岛拥有主权[注 1]。美国领土面积为9,372,610平方公里[8][注 2],为北美第二(次于加拿大),世界第三[18]。截至2020年初,美国总人口约为3.3亿人[19],是世界第三人口大国[20][21]、也是人口最多的发达国家、美洲人口最多的国家。美国有着来自世界各地的大量移民,是世界上民族和文化最多元的国家之一[22]。美国国土的地形与气候复杂,生物多样性齐全[23]。
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美利坚合众国 United States of America | |
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美国于北美洲的位置 | |
美国在世界上的位置及其领地 | |
首都 | 华盛顿哥伦比亚特区 38°53′N 77°01′W |
最大城市 | 纽约(都市人口) 40°43′N 74°00′W |
官方语言 | 无规定(联邦政府)[a] |
国家语言 | 英语[b] |
族群(2020年)[3][4][5] |
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政府 | 联邦总统制宪政共和国 |
• 总统 | 乔·拜登 |
• 副总统兼参议院议长 | 贺锦丽 |
• 众议院议长 | 迈克·约翰逊 |
• 参议院临时议长 | 派蒂·莫瑞 |
• 首席大法官 | 约翰·罗伯茨 |
立法机构 | 国会 |
• 上议院 | 参议院 |
• 下议院 | 众议院 |
现役军人 | 1,393,658人[6] 860,200人(预备役)[7](2021年)(第3名) |
主要历史事件 | |
• 宣布独立 | 1776年7月4日 |
• 宪法生效 | 1789年3月4日 |
• 南北战争爆发 | 1861年4月12日 |
• 黑人奴隶获得解放 | 1863年1月1日 |
1917年4月6日 | |
• 大萧条开始 | 1929年10月29日 |
1941年12月8日 | |
• 美苏冷战开始 | 1947年3月12日 |
• 911事件 | 2001年9月11日 |
• 阿富汗战争爆发 | 2001年10月7日 |
• 伊拉克战争爆发 | 2003年3月20日 |
• 金融危机爆发 | 2008年9月15日 |
面积 | |
• 总面积 | 9,833,520平方公里[8][c](第3/4名) |
• 水域率 | 6.97% |
• 陆地总面积 | 9,147,593 平方公里 3,531,905 平方英里[9] |
人口 | |
• 2023年估计 | 336,507,343[8] |
• 2021年普查 | 331,449,281[10](第3名) |
• 密度 | 33.6/平方公里(第146名) |
GDP(PPP) | 2023年估计 |
• 总计 | 26.854万亿美元[11](第2名) |
• 人均 | 80,034美元[11](第8名) |
GDP(国际汇率) | 2023年估计 |
• 总计 | 26.854万亿美元[11](第1名) |
• 人均 | 80,034美元[11](第7名) |
基尼系数 | ▲ 0.45[12](2021年) 中 |
人类发展指数 | ▲ 0.926[13](2019年) 极高 · 第15名 |
货币 | 美元 ($)(USD) |
时区 | UTC−4至−12、+10、+11 |
• 夏令时 | UTC−4至−10[d] |
日期格式 | MM/DD/YYYY |
• 历法 | 公历 |
行驶方位 | 靠右行驶[e][f] |
电话区号 | +1 |
ISO 3166码 | USA |
互联网顶级域 | .us .gov .mil .edu |
12,000多年前,古印第安人通过白令陆桥迁徙,定居在现在的美国领土上。欧洲人从16世纪开始殖民北美,1607年其开始成为英国的殖民地[24]。1775年美国独立战争爆发,1776年7月4日《独立宣言》发表,1783年英国战败并承认其独立[24][25]。1787年《美利坚合众国宪法》完稿,标志联邦政府和联邦制正式确立。自19世纪起。美国不断西进和对外扩张,至1848年时疆域已横跨北美大陆[26]。1861年,由于奴隶制的分歧,美国南部七个蓄奴州宣布退出联邦而独立,南北战争爆发。1868年,北方胜利,奴隶制被废除[27][28]。随后,在第二次工业革命和第一次世界大战的推动下,美国经济实力不断增长[29]。1929年,美国迎来经济大萧条。1941年12月日本偷袭珍珠港后,美国加入第二次世界大战同盟国。战胜后,美国与苏联因意识形态及争夺世界霸权而进入冷战。1969年,太空竞赛促使美国执行阿波罗计画,人类首次登陆月球。1991年苏联解体后,冷战结束,美国成为当今世界上唯一的超级大国[30]。
美国自19世纪末就已成为世界第一大经济体[31],国内生产总值(GDP)排名世界第一,是世界上最大的进口国及仅次于中国的第二大商品出口国[32][33],贡献了全球财富的四分之一和全球军事开支的三分之一[34]。其长期以来都是全球的经济[35]、军事[36]、教育[37]、科研[38]、航天[39]及医疗技术[40]的强国,服务业占主导地位,生产制造业规模大,科技处于世界领先地位[41]。纽约是美国人口最多的城市,也是具有巨大影响力的国际金融中心,GaWC将其评为Alpha++级全球城市[42][43]。美国是联合国、北大西洋公约组织、美洲国家组织、国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织的创始成员国,也是联合国安理会常任理事国,在政治和文化上对世界影响深远。[44]
“The United States”是对美国最传统最正式的称呼,它最早出现在独立宣言与美国宪法中。在官方场合说到美国时,一般必须使用此通称。[45][46]简称“the U.S.”,“the US”或者“the States”。
“United States of America”,由约翰·迪金森编写于1776年6月17日的联邦条款第二草稿出现[47],缩写是U.S.A.。作为法定政权的名称,它的应用度并没有US广泛,使用最多的地方就是在体育赛事上。除此之外,美国签署官方文件必须在第一次出现的时候使用代表政权的全名“United States of America”。
早先在清朝时因将星条旗的图案称为花旗,美国因而获得别称“花旗国”;一些美国事物的中文名称至今仍含有“花旗”的字样,例如美国特产花旗参以及美国最大的银行之一——花旗银行(Citibank)。
乾隆年间对美国称作“咪唎𠼤”[48],曾国藩也指出“咪夷质性醇厚,于中国时思效顺。”[49]道光年间则称“米利坚”[50],后采裨治文等人译“亚美理驾合众国”,简称“美国”或“合众国”,参见1844年《望厦条约》、1858年《天津条约》、1901年《辛丑条约》;1860年以降逐渐用“美”代“米”[51],及至宣统退位前签订《各国禁烟公约》为“美利坚合众国”,该全称则使用至今。
日本亦受与华交流影响,例如江户时代《神奈川条约》使用美国译名“米利坚合众国”、“亚墨利加”可见于《瀛寰志略·卷九·北亚墨利加米利坚合众国》,也就是日文简称“米国”由来[51]。
考古学研究显示,公元前5万年左右人类开始出现在美洲。基本与人类出现在日本和斯堪的纳维亚的时间相同。史前移民来自亚洲和欧洲,主要的移民活动发生在约1.4万-1.1万年前,之后形成美洲原住民[52]。
1492年10月12日,在西班牙女王支持下,哥伦布到达巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛[52]。1493年,哥伦布在今圣多明各建立第一个西班牙殖民地[52]。北美洲的原住民起初热情帮助移民,但换来的却是殖民者的捕杀、驱赶和奴役,原住民从此开始被殖民[30]。
1607年,位于伦敦的弗吉尼亚公司在北美切萨皮克湾的詹姆斯镇建立英国第一个殖民地[52]。其后,英国在北美大西洋沿岸的东北部和中部陆续建立殖民地。1624年,荷兰在哈得逊河口建立殖民地-新尼德兰,并在此后的几十年间扩展到康涅狄格和特拉华河谷[52]。1652年至1675年,英国与荷兰发生三次战争,其后荷兰永久撤离北美,英国则得到新尼德兰并继续拓展殖民地。到了1775年,美国独立战争前,英国在北美大西洋沿岸的现美国境内先后建立13个殖民地(新罕布什尔、麻萨诸塞湾、罗德岛、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚、新泽西、特拉华、马里兰、维吉尼亚、北卡罗莱纳、南卡罗莱纳和佐治亚)[30]。
在1760年代和1770年代,13个北美殖民地与英国之间的关系趋于紧张,导致1774年与1775年的一连串武装冲突。出席第二届大陆会议的13个殖民地的代表们在1776年7月4日签下《美国独立宣言》,使得武装冲突转化为独立战争,代表们并于会中决议创立大陆军以对抗英军,由乔治·华盛顿领导[30],并得到来自法国的军火支持。1778年,法国在萨拉托加战役后正式加入战争,派遣大量舰队与陆军协助美国独立。1781年,《邦联条例》获得13个构成州的全数同意,一个永久性邦联成立。在法国和西班牙帮助下,经历艰苦的8年独立战争后,大陆军团终于击败英军,使得英国于1783年签下《巴黎条约》,正式承认13个北美殖民地的独立。1787年的费城会议,提出了一部使邦联转变成联邦体制的宪法,1789年6月,这部《美利坚合众国宪法》获得13个州中的9个州批准生效[30]。
19世纪起,美国国内开始出现“命运天定论”,“昭昭天命”成为美国19世纪时的政治标语[53][54],其中一层含义就是美国人是“天选之人”必须要扩张领土与势力。在美国的扩张主义思潮领导下,美国西进运动崛起,开始向西部扩张。从1803年至1848年,美国的面积比独立时扩大了几乎三倍,胸怀新的共和国注定“扩展至整个大陆”的理想,朝广阔无际的原野拓展,甚至在路易西安纳购地之前便已深入内陆[55]。这种扩展在1812年战争时遭到短暂的阻挠,但很快随著战争的结束而继续进行。从此役之后,美国民众增强“从大洋到大洋”扩展的思潮,认为是不可抵抗的命运。1848年美国攻陷南方的墨西哥首都,赢得美墨战争。墨西哥承认德克萨斯并入美国,也割让了200多万平方公里土地(相当于其领土的一半)给美国[56]。美国政府鼓励民众向西垦荒,还鼓励修筑铁路,与美洲原住民发生更多冲突。19世纪后期美军与民兵发动多次剿灭美洲原住民行动,直到永远结束美洲原住民的生活方式为止[57]。
随著国家不断扩展和发展,一个新的问题也逐渐浮现,北方主导的联邦政府与南方的州政府在蓄奴问题和州权上有所分歧:北方州反对扩展奴隶制度(并非反对奴隶制),反对新加入的州实行奴隶制度;而南方州反对北方州干涉其生活方式,因为他们的棉花经济产业是全盘依赖于奴隶制度的[24]。
在共和党的亚伯拉罕·林肯于1860年当选总统后,冲突彻底爆发[58],这是由于林肯所属的共和党反对扩展奴隶制度。南卡罗来纳州成为第一个宣布脱离联邦的州,六个南部州也相继分离,于1861年成立美利坚联盟国以对抗联邦政府。林肯就任后不久,内战正式爆发,美国内战以联邦在1865年取得胜利告终,同时终结奴隶制度以及州是否有权脱离联邦的争议。这场内战成为美国历史的主要分水岭,联邦政府的权力从此大为增加[59],也确立了共和党控制美国政坛的地位,直至1933年为止。
内战期间的科技发展和来自欧洲的大量移民潮为美国的新兴产业提供大量的劳动力,在从前乏人问津之处建立许多社区和城市,加快美国的工业发展以及迈向国际强权的速度。接著,美国在海外进行许多帝国主义的冒险,包括在美西战争[60]胜利后吞并波多黎各和菲律宾等西班牙大部分的海外殖民地,使美国成为世界主要的列强之一[30]。
第一次世界大战于1914年爆发,美国最初保持中立;由于德国发动的无限制潜艇战击沉在大西洋航行的美国船只(RMS Lusitania),造成许多美国平民的无辜死伤,激怒美国民众[30]。在战争最后阶段,美国在1917年加入协约国以对抗同盟国。由于历史原因,美国大众对于英国和法国较为同情,虽然有部分德裔和爱尔兰裔反对介入[61]。为了保护美国投资者和联邦政府在欧洲的大量投资也是美国参战的主因之一。在美国于1917年参战后,虽然美国士兵不佳的素质未能给予协约国太多帮助,但丰沛的物资援助使协约国在1918年获胜。战后,担心过度卷入欧洲事务,美国参议院并未批准协约国制裁同盟国的凡尔赛条约[30];相反,美国采取孤立主义政策。
战争使英法德等国家元气大伤。而由于战争从未在美洲本土进行,给美国带来大量财富和声望。在几乎整个1920年代,农产品价格不断降低,工业利润大幅增长,美国经济发展的异常繁荣。另外信贷上升和股票市场的兴盛也在这波经济成长中起到推波助澜的作用,终于令股市在1929年大崩盘,随之而来的是大萧条[30]。大萧条最终终结了共和党数十年主导美国政治的地位,民主党的富兰克林·德拉诺·罗斯福上台执政。
为了复苏经济,富兰克林·德拉诺·罗斯福政府实行新政,大幅增加联邦政府对市场经济的干预,然而,美国经济直到第二次世界大战后才彻底复苏[30]。
1941年12月7日在日本偷袭珍珠港后,美国加入同盟国以对抗轴心国。接下来的多场战役成为美国历史上代价最高昂的一场战争,然而前线和大后方创造的大量工作机会、以及军工产业带动的生产复苏,使美国经济完全走出大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场[62]。
二战胜利后,美国和苏联的冲突逐渐浮现,美国代表的是经济方面实行资本主义政策的市场经济模式和政治上的自由民主制,而苏联则代表实行社会主义政策的计划经济模式和一党专政制度,苏联的崛起和意识形态的冲突造成1940年代末期开始的冷战[30]。两国在许多地区和国家进行一连串代理人战争,包括朝鲜战争、越南战争、5次中东战争以及几乎触发核大战的古巴导弹危机、以及阿富汗战争[30]。1991年苏联解体,冷战结束。
冷战中,美国和苏联为了争夺在航天领域的地位进行了太空竞赛。在美国国家航空航天局的努力下,美国航天员尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月21日乘坐阿波罗11号首次登上月球并安全返回。
同时在美国国内,美国社会的种族隔离现象逐渐受到重视,尤其是在南方。从1950年代开始,这些歧视法律受到马丁·路德·金等人领导的民权运动的挑战,最后终于废除南方各州的种族隔离法律[30],1964年民权法案也定下条文禁止对任何种族及性别任何形式的歧视,包括工作和教育的歧视[63]。虽然如此,美国种族问题及经济不平等的深层矛盾至今仍未完全解决[64]。
经历1970年代石油危机引发的经济衰退后,罗纳德·里根在1980年当选总统,是当时最年长的总统。在1980年代,他大力推行雷根经济学,美国经济于1980年代开始复苏。1991年苏联解体,美国成为世界上唯一的超级大国[30]。美国依然继续派兵参与海外的战争,例如1991年的海湾战争。在1990年代,由于数位革命以及互联网制造的大量工作机会和技术变革,美国经济经历史无前例的繁荣成长,新兴的硅谷成为世界资讯产业的龙头重镇,诞生诸如苹果公司以及Google在内的大量资讯产业公司[66][67]。
2001年9月11日,纽约世界贸易中心遭遇九一一袭击事件[68],重创了美国民众的信心,促使美国外交政策将对付恐怖主义威胁作为焦点之一[69]。美国政府开始反恐战争和行动——阿富汗战争,在2001年10月推翻阿富汗塔利班政权后,于该年12月份建立起阿富汗临时政府;又在2003年发动伊拉克战争,推翻萨达姆·侯赛因的政权,建立伊拉克临时政府[70]。由于美国对于当地政府过于强势的态度及军事力量,引发所驻兵地区人民的担忧。美国在反恐驻兵过程中,因为各种机遇而发生一些广为流传的虐囚丑闻和袭击无辜平民事件,如美军虐待伊拉克战俘事件、美军亵渎古兰经事件、维基解密公布的美军屠杀伊拉克平民录像以及美国设在世界各地的黑狱等等,受到当地人士及世界多国的强烈谴责[71][72][73]。
自2008年底,美国经济陷入次贷危机,经济一度遭受重创,目前已经进入复苏期,失业率也已从最高峰的百分之十开始下滑。2009年1月20日,美国历史上第一位非裔美国人总统贝拉克·奥巴马宣誓就职,于2017年1月卸任。2017年1月20日,时年70岁的唐纳德·特朗普宣誓就职[74]。2019冠状病毒病疫情期间,经济受到严重冲击,失业率上升。2021年1月6日,川普支持者闯入美国国会大厦,扰乱正在计票和认证总统选举结果的美国国会联席会议[75][76]。2021年1月20日,78岁的乔·拜登宣誓就职,为历史上最年长的美国总统。
美国位于西半球,由美国本土、阿拉斯加州及夏威夷州三个部分所组成:美国本土位于墨西哥和加拿大之间,包含北美洲48个相邻的州份;阿拉斯加州是位在北美洲最西北部的半岛;夏威夷州则是坐落于太平洋的群岛。此外,太平洋和加勒比海上还有波多黎各等美国领土。在地理意义上,“美国本土”一词普遍指的是美国大陆上相连的四十八州,连同华盛顿哥伦比亚特区,而不包括阿拉斯加州、夏威夷州、波多黎各、关岛和美属维京群岛、美属萨摩亚、还有北马里亚纳群岛,以及十一个无人小岛屿(其中巴霍努埃沃浅滩以及塞拉尼拉浅滩有争议,其实际管理方为哥伦比亚)
美国地形多样,呈南北纵列分布;东西两侧高,中部低,地势落差大;平原面积约占全国总面积一半以上。东部的阿巴拉契亚山脉和西部的洛矶山脉(属于世界最长的山系的科迪勒拉山系一部分)是美国的两大山脉。
美国东海岸沿海地区有著海岸平原,在海岸平原南方是美国最大的半岛佛罗里达半岛,北方是地形起伏的山麓地带,延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州高1830米的阿巴拉契亚山脉为止。在阿巴拉契亚山脉以西是五大湖和中西部地带的平原,这里相对而言较为平坦,密西西比河贯穿南北[77]。在密西西比河以西,落基山脉以东,分布着面积广阔的大平原,包括东部平原的高草草原到西部高原的短草草原。
在大平原西部是高原山地地区,其中包括高耸的洛矶山脉,从加拿大由北向南贯穿美国,构成了美国西部的很大一部分。其在科罗拉多州的最高峰埃尔伯特山达到4270米[78]。落基山脉西部的大片干旱沙漠是山间高原,包括位于高原内陆中的大盆地和索诺兰沙漠、莫哈韦沙漠。大盆地其间的沙漠称为大盆地沙漠,是北美最大的沙漠。在大盆地的西南方则有位于加利福尼亚州的死谷(Death Valley),为北美洲最低、最干旱以及最热的地区。
落基山脉的西南部有科罗拉多高原,其大致位于四角落州的正中央,科罗拉多河贯穿其间。高原跨犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州,其分布有经过强烈侵蚀的砂岩地带,这些红土高原也是数个国家公园坐落的地方,包括布莱斯、大峡谷和宰恩等。落基山脉和山间高原西部,靠近太平洋海岸有内华达山脉、喀斯喀特山脉和较低矮的海岸山脉,其中内华达山脉则有美国本土海拔最高的惠特尼山(4418米)。
位于阿拉斯加州的迪纳利峰海拔6194米,是北美洲最高的山峰,阿拉斯加大陆以西和以南的阿留申群岛上也有许多火山。夏威夷群岛则是热带的火山岛群,分布面积超过2400公里,由6个大岛和其他一些小岛组成。
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夏威夷群岛的海滩
由于幅员辽阔和众多的地理特征,美国几乎有着世界上所有的气候类型:
- 东北部沿海和五大湖区属柯本气候分类法的大陆性温带阔叶林气候或周淑贞气候分类法的温带大陆性湿润气候:受拉布拉多寒流和南下冷空气影响,冬季较冷,夏季较温和,多雨雪,年平均降雨量1000毫米左右;
- 东南部和墨西哥湾沿岸属于亚热带森林气候或周淑贞气候分类法的副热带湿润气候:受墨西哥湾暖流影响,温暖湿润,年降雨量2000毫米以上;
- 中部平原:寒暖气流均可长驱直入,夏季炎热,冬季寒冷多雪;
- 西部内陆高原:冬季干燥寒冷,夏季干燥炎热,年降雨量500毫米以下;
- 西部太平洋沿岸:南段属亚热带地中海型气候,北段属“海洋性温带阔叶林气候”或周淑贞气候分类法的温带海洋性气候。
影响美国气候的主要是北极气流,每年从太平洋带来大规模的低气压,这些低气压在通过内华达山脉、洛矶山脉、和喀斯喀特山脉时夹带大量水分,在中部大平原带来猛烈的暴雨,尤其是在春季和夏季。有时这些暴雨可能与其他的低气压会合,继续前往东海岸和大西洋,并会演变为更激烈的东北风暴,在中大西洋区域和新英格兰形成大规模的降雪。
大盆地地区和哥伦比亚高原则是干旱少雨的地区,最干旱时平均降雨量少于38毫米,夏季时最热的数个礼拜温度超过38℃。加利福尼亚州大多数区域都属于地中海式气候,有时会在每年的10月至隔年的4月引发强烈降雨,而其他月份几乎全无降水。
由于地形分布,美国受到的极端天气比其他任何国家都多。大西洋沿岸和墨西哥湾几乎每年都会发生破坏性强的飓风,并带来洪水。世界上大多数龙卷风都发生在该国,其中春季和夏季最为频繁,尤其在中部平原的龙卷风走廊。近年来,由于全球气候变暖,报告的热浪数量更多,美国西南部地区的干旱也变得更加持久和严重。[79]
美国有超过17,000种本土的植物和树种,光是加利福尼亚州就有5000种,从热带地区至北极都有植物分布,美国的植物是世界上最多样化的,同时,数千种非本土的外来物种有时也会影响到本土的动植物。美国本土有超过400种哺乳类、700种鸟类、500种爬虫类和两栖类以及900,000种已经被发现的昆虫[80]。许多植物和动物都仅限于它们的分布区域,有些则濒临绝种的危险。
美国也是世界上最早开始重视环境保护的国家之一,联邦政府管理的58座国家公园保护大量生态各异的大自然地区[81]。某些地区也成立荒野保护区,以确保对当地动植物栖息地的长期保护。美国鱼类及野生动物管理局负责监控濒临绝种和威胁的动植物,并在全国成立许许多多的动植物栖息保留区。这些动植物保护区域全部加起来高达2,643,807平方公里——占全国总面积的28.8%[82]。这些土地都由联邦政府保护,但有些地区也放宽允许石油的勘查、采矿业和大农场的经营。
密西西比河是北美洲最长的河流,水系全长6,270公里,为世界第四长河(前三名分别为尼罗河、亚马逊河和长江);流域面积2,980,000平方公里,是北美大陆流域面积最广的水系,两岸多湖泊和沼泽。本流源头在明尼苏达州落基山北段,流经中央大平原,注入墨西哥湾。除了主流之外,可通航的支流约有40条,水深2.75米的航道达1万公里,并通过运河与五大湖连成一巨大的内河航运系统。
黄石国家公园是美国第一座国家公园,也是世界上第一个国家公园,由尤利塞斯·S·格兰特于1872年签署法令成立。1916年,《美国国家公园管理法》颁布,成立美国国家公园管理局(内政部下辖)管理这些公园,其目的为“保护自然风光、野生动植物和历史遗迹,为人们提供休闲享受,同时不能破坏这些场所,将之流传给后代”。
美国目前一共有58座国家公园,其中14个被列入世界遗产。合共有27个州拥有国家公园,包括美属萨摩亚和美属维尔京群岛。阿拉斯加州和加利福尼亚州各有8座国家公园,居各州之冠。成立国家公园须由美国国会通过相关法案颁布。
即美国国会,由参议院和众议院两部分组成。拥有联邦立法权、宣战权、条约批准权、政府采购权和弹劾权。参议院有100名成员(每个州2名),任期六年;众议院有435名议员,来自国会选区,根据人口分配给每个州,任期两年。[83]
美国总统是美国最高行政机关,担任国家元首、政府首脑、三军统帅兼国家安全会议主席。总统、副总统和由总统提名参议院批准的内阁官员及其下属,负责行使基于联邦法律的治理权,也可在立法法案成为法律之前否决这些法案。总统和副总统在总统选举中一起竞选和选举,总统和副总统的任期为四年,可当选不超过两次。[84]
其下设有美国总统行政办公室(包括白宫办公厅)、各联邦行政部门(如国务院、财政部、国防部、教育部等)和各联邦政府独立机构(如联邦储蓄系统、中央情报局、美国国家航空航天局、国家运输安全委员会等)。
美国联邦司法机构的法官均由由总统提名并经参议院批准,主要由美国最高法院、美国上诉法院和美国地区法院组成,拥有解释法律和推翻违宪法律的权力。美国上诉法院共12个,主要裁定来自于其联邦司法管辖区内对于地区法院判决的上诉案件。[85]美国最高法院由9名大法官组成,其中1位是美国首席大法官,对于提交的各种案件,一般由9位大法官以简单多数票的表决方法来决定。[86]
美国各州政府均拥有自己的州宪法,拥有自己的州参众两院(可能根据各别不同而异,除了内布拉斯加州之外,该州只有一个议院)。各州举行选举的年分皆不相同。州长任期四年(佛蒙特州和新罕布什尔州的州长任期两年),可以连任,部分州会对州长的任期设限制,一些州则不设任期限制。
美国联邦政府与国会和州的政府与议会主要有两个政党竞争:民主党及共和党。民主党通常在社会议题上属于自由派,在经济议题上属于进步主义及自由主义的路线;共和党通常在社会议题上属于社会保守派、在经济议题上属于古典自由主义,对外奉行强硬的国防外交政策,属于干涉主义路线。[87]美国人一般会倾向支持两党中的其中一个,不过一些人也会支持独立的小政党的候选人,包括自由党、绿党、宪法党等。
1933年-1995年,民主党一直控制国会两院,共和党仅在1947年-1949年和1953年-1955年两届会期短暂取得多数。1994年共和党革命后,除了2001-2002年民主党在参议院暂时占多数外,共和党控制国会两院并保持在两院的多数优势直到2007年1月,2010年11月期中选举中,共和党重新夺回众议院的多数,控制众议院。2015年共和党控制参议院。2019年民主党再次控制众议院。2021年民主党再次成为参议院多数,完成完全执政。
在总统选举方面,自1860年林肯总统当选以来,共和党一直保持总统职位(四届除外)直至1932年罗斯褔当选总统。1952年民主党结束其在白宫20年的执政地位。之后就是民主党及共和党时常轮替执政。[88]