蓝回圈是恒星生命中的一个阶段。在恒星演化领域中，在这个阶段，它会从一颗温度较低的恒星演化成较热的恒星，然后再冷却。这个名称来自在赫罗图上演化轨迹的形状，它形成一个顶端朝向图中的蓝色（即高温）一侧的回圈。
蓝回圈可以发生在红巨星、红巨星分支星或渐近巨星分支星。有些恒星可能会经历一个以上的蓝回圈。许多脉动变星，例如造父变星就是蓝回圈上的恒星。在水平分支上的恒星，即使它们暂时比红巨星或渐近巨星分支更热，通常不会被称为蓝回圈星。对单颗恒星而言，因为回圈发展得很慢是无法观测到的。因此，它是从理论和赫罗图中的恒星性质和分布推断出来的。
红巨星
红巨星分支（RGB）上的大多数恒星都有一个无活性的氦核，并停留在红巨星分支上，直到发生氦闪将它们移动到水平分支。然而，质量比2.3 M☉更大的恒星没有惰性的核心。它们在到达红巨星支尖之前，就会顺利点燃氦，并在核心燃烧氦的同时变得更热。在这个阶段，质量越大的恒星会变得越热，大约5 M☉的恒星通常都会经历一次持续大约一百万年的蓝回圈。这种类型的蓝回圈在恒星的一生中只会经历一次[1][2][3]。
渐近巨星分支
在渐近巨星分支（AGB）上的恒星多数都有碳和氧的惰性核心，并在核心周围交替的同心壳层中进行氢和氦的核融合反应。氦壳层的点燃会导致热脉冲，在某些情况下，这将导致恒星暂时增加其有效温度并执行一个蓝回圈。当不同壳层的核融合交替开关时，可能会出现许多次热脉冲，因而同一颗恒星可能会出现多次蓝回圈[4]。
红超巨星
红超巨星是已经离开主序带，并膨胀得很巨大且表面低温的恒星。它们的高亮度和低表面重力，会使它们因无法抓住外层而迅速地失去质量。越明亮的红超巨星失去质量的速度越快，且会使它们越来越热，也越来越小。对于质量最大的恒星，这可能导致它从红超巨星永远演变成蓝超巨星；但在某些情况下，恒星会执行蓝回圈，并恢复成为红超巨星[5][6]。
不稳定带
执行蓝回圈的恒星穿过HR图主序带上方的黄色区域，因此它们中的许多恒星都会穿越称为不稳定带的区域，而在这个区域的恒星，外层通常是不稳定和脉动的。室女座W型变星被认为是在渐近巨星分支上，穿越不稳定带的蓝回圈星；而造父变星被认为是在红巨星分支中经历蓝回圈而穿越不稳定带。这两种类型的恒星，在其生命的这个阶段都有发光不稳定的光球，而尽管大多数恒星的质量都还不足以融合碳或到达超新星，但往往都具有超巨星的光谱 [4][7][8]。
参考资料
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