生育控制
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生育控制(英语:Birth control)也称为避孕,是避免怀孕的方式或是设备。[1]而计划生育即对生育子女的数量和时间做出计划,其中也会包括取得及使用避孕设备或方式。[2][3]从远古时代以来,人类就尝试用多种方式避孕,但一直到20世纪才出现有效的方式。[4]有些文化因为宗教因素、道德因素或是政治因素,会限制避孕或不鼓励避孕。[4]
最有效的避孕方式是男性输精管结扎术及女性输卵管结扎术等绝育手术、子宫避孕器(IUD)及植入避孕(英语:implantable birth control)。再来就是许多荷尔蒙避孕法,包括复合口服避孕药、避孕贴、阴道环及注射避孕(英语:Injectable contraceptives)。效果比较差的方式包括保险套、避孕海绵、避孕隔膜等物理性阻隔方式、生育能力计划生育法(英语:Fertility awareness)及推算安全期避孕法。效果最差的方式包括杀精剂以及男性进行体外排精(在射精前将阴茎移出阴道)。其中绝育手术是最有效的,但多半是不可逆的。其他的方式都是可逆的,多半是停止避孕方式即可。[5]像使用男性或女性保险套的安全性行为也可以预防性传染疾病。[6]其他的避孕方式不一定可以预防性病传播。[7]若是已经有未避孕的性行为,在几天内进行紧急避孕也可以避免怀孕。[8][9]有些人认为禁欲也是一种避孕的方式,但也有人认为对青少年教导不含避孕方式的纯洁教育,可能会因无法遵守,仍有性行为,而又没有避孕的情形下造成未成年怀孕。[10][11]
未成年怀孕造成不好影响的风险较高。良好的性教育以及让避孕用具容易取得,可以减少此年龄层非计画性怀孕的比例。[12][13]大多数的避孕方式,都一样适用在年轻人身上,[14]但像子宫避孕器、植入避孕(英语:implantable birth control)及阴道环等长效可逆避孕(英语:Long-acting reversible contraception)对降低未成年怀孕较有帮助。[13]产妇在分娩之后若没有哺乳,在四到六周后就可能因为性行为而再次怀孕,有些避孕方式可以在分娩后立刻进行,有些方式则需要在分娩后延后一段时间(最长六周)后才能进行。若是在哺乳的女性,比较建议用仅孕酮避孕的方式,较不建议用复合口服避孕药。若是已到更年期的女性,建议在最后一次月经结束后一年之内都要进行避孕。[14]
在开发中国家约有2.22亿的女性想要避孕,但并未使用任何一种现代的避孕方式。[15][16]因为避孕,开发中国家孕产妇死亡的比例降低了四成(2008年约减少了27万人死亡),若所有想要避孕的女性都可以使用现代避孕方式,孕产妇死亡比例可降低七成.。[17][18]借由延长二次怀孕之间的间隔时间,避孕可以改善成年妇女分娩的结果,并提高其新生儿的存活率。[17]在开发中国家,随著避孕较容易进行,女性的收入、资产、身高体重指数、及其儿女的就学及健康情形都有改善。[19]避孕可以使需抚养的儿女数量减少、妇女参与劳动力的比例提高,需使用的稀缺资源也减少,甚至可以增加经济成长。[19][20]