铁器时代
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铁器时代是考古学上继青铜时代之后的一个人类社会发展时代。这是实际上所说的铁器时代是指的早期阶段,在晚期各国都已经进入了有文字记载的文明时代,也就多以各国的朝代来称呼其时代。当时人们已能冶铁和制造铁器作为生产工具。其与之前时代的主要区别在于农业发展,宗教信仰与文化模式。
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铁器时代是在三时代系统中最后的主要时期,三时代系统是丹麦考古学家克里斯蒂安·于恩森·汤姆森在1836年时所提出,共分为石器时代、青铜器时代与铁器时代[1]。
各地区进入铁器时代的时间不尽相同,亦难以准确的年份标示,即使同在欧洲,日耳曼地区和罗马进入铁器时代的时间亦有所不同。世界上最早进入铁器时代的是赫梯王国,在公元前15世纪已能大量炼铁,而近年考古发现的证据显示其铁器的生产至少可以追溯到公元前20世纪[2]。中国在春秋末期(公元前五世纪),大部分地区已使用铁器。在美洲及大洋洲的铁器时代并不是发展自青铜器时代,因为铁的运用是由欧洲探险家传入的。
虽然不同地区进入铁器时代的时间有所不同,但铁器时代与之前时代的区别仍是十分明显的。铁的制程较难掌握,故铁器时代是指已经能运用很复杂的金属加工来生产工具。而铁的硬度,高熔点与铁矿的高蕴含量,使得铁相对青铜来得便宜及可在各方面运用,所以其需求很快便远超青铜,文明规模也急速发展。