电报是利用电信号传递文字、图片等信息的电信业务[1]:133,是非话通信业务的一种[2]:1,在19世纪初发明,是最早使用电进行通信的方法。电报大力加快了消息的流通,是工业社会的其中一项重要发明。早期的电报只能在陆地上通讯,后来使用了海底电缆,开展了越洋服务。到了20世纪初,开始使用无线电报,电报业务基本上已能抵达地球上大部分地区。电报根据通信方式可分为公众电报和用户电报[3]:25;根据文件传输方式可分为编码电报和传真电报两种,一般所说的电报是指编码电报[4]:5。随著传真的广泛使用,传统编码电报现在已经十分罕见。