太阳神龙属

太阳神龙属（属名：Tawa）是早期兽脚亚目恐龙的一属，生存于三叠纪晚期（诺利阶）的北美洲。化石发现于美国新墨西哥州的幽灵牧场，该地区属于钦尔组（Chinle Formation）的石化森林段（Petrified Forest Member），地质年代约为2亿1500万到2亿1300万年前。目前已经发现7个骨骼化石，是在2004到2006年期间所挖掘出土^[1]。太阳神龙是个非常重要的发现，显示恐龙起源于盘古大陆南部（现今的南美洲），并迅速地扩散到盘古大陆的各地区。此外，太阳神龙也有助于研究三叠纪晚期恐龙的演化关系^[2]。

太阳神龙属 化石时期：三叠纪后期, 215 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ▼
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龙总目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	兽脚亚目 Theropoda
属：	†太阳神龙属 Tawa Nesbitt et al., 2009
模式种
†霍氏太阳神龙 Tawa hallae Nesbitt et al., 2009

模式种是T. hallae，是在2009年由斯特林·奈斯比（Sterling Nesbitt）等人所叙述、命名。属名“Tawa”是普韦布洛人的太阳神在霍皮语中的称呼；而种名则是以古动物学家Ruth Hall为名，她曾创建幽灵牧场的古动物博物馆^[3]。

发现历史

太阳神龙与人类的比较图，1为从正模标本（未成年个体）推估的体型，2为估计成年个体能达到的体型

太阳神龙的正模标本（编号GR 241）是在2004年被发现，是一个几乎完整的头颅骨、以及部分颅后骨骼，来自于一个幼年个体。在2006年，发现另外两个接近完整的骨骼，以及六个部分骨骼，都是发现于幽灵牧场的同一挖掘地点，Hayden采石场。副模标本（编号GR 242）是其中最完整的标本，来自于一个成年个体，根据股骨的长度判断，比正模标本大了30%。在2009年，美国自然史博物馆的斯特林·奈斯比等人将这些化石正式命名为太阳神龙（T. hallae），发表于2009年12月的《科学》杂志。研究人员估计太阳神龙的身长约2公尺^[3]。斯特林·奈斯比同时也是德州大学奥斯汀分校的博士后研究人员，曾经在幽灵牧场发现许多古动物化石^[4]。

分类

在2009年的同一项研究中，斯特林·奈斯比等人还公布了支序分类学研究，发现太阳神龙的演化位置比腔骨龙（生活在三叠纪晚期到侏罗纪早期的恐龙，化石也发现于幽灵牧场）更为基底，而比始盗龙、艾雷拉龙和南十字龙更为进步^[5]。研究人员认为，太阳神龙带有许多腔骨龙超科的传统特征，这些特征可能是新兽脚类的祖征，同时太阳神龙也有某些进步特征，例如脊椎骨内有空腔。按照这项研究，腔骨龙超科将成为非自然的演化支，而太阳神龙是新兽脚类的姊妹分类单元^[3]。

除此之外，这项研究还提出了许多不同于以往的分类意见，例如将艾雷拉龙下目和始盗龙重新归入兽脚亚目，以及将冰脊龙归入一个包含了双冠龙科、角鼻龙下目和坚尾龙类的未命名演化支^[3]。

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