引物

引子^[1][2]（英语：primer）又称引子，是一小段单链核酸（亦可称为寡核苷酸），含游离3′-羟基，并可引发聚合反应。引子可为DNA或RNA，参与DNA复制的起始步骤。DNA复制过程中，由于DNA聚合酶只能将核苷酸接在现有核酸的3'端上，所以必须有一段引子先接合到模板股上，DNA聚合酶才能开始合成互补股^[3]。

“引子”重定向至此。关于发酵食品用的一种剂，请见“起子”。

DNA复制叉图示；RNA引物位于图上方

自然界生物细胞中的DNA复制过程，只会使用RNA引子（RNA primer）；而人工合成，用来参与生物体外的DNA合成过程（包括聚合酶连锁反应及DNA定序）之引子，则因为对稳定度的需求，多为DNA引子（DNA primer）。人工合成单链核酸的技术另可应用于制造探针。

设计引子时，有一些必须注意的标准，其中包括引子本身的解链温度（melting temperature, Tm）。解链温度可由引子长度及其中的碱基组成决定。引子越长，解链温度便会较高；而若鸟嘌呤与胞嘧啶的占比较高，亦会因为与模板股之间的氢键数较多，导致更高的解链温度。通常利用一个称为“BLAST”的工具协助引子设计，此工具可指出一段DNA中具有特异性的区域，根据这段序列来设计引子，可降低引子接合到错误位置的可能性。^[4]

使用RNA作为引子的合成过程中，在DNA聚合酶将整段DNA复制完成后，RNA引子会被移除，并在空缺位置补上DNA。

参见

• DNA复制
• 聚合酶连锁反应