胎中胎

胎中胎（foetus in foetu，fetus in fetu）又称寄生胎^[1]，是一种在体内形成了类似胎儿的组织块的发育异常。乔治·威廉·杨（George William Young）在1808年最早描述了这种现象^[2]。

腹部背侧X光片显示右半腹有软组织肿块。 该团块包含大小和形状各异的钙化骨样结构。

手术切除下的样本显示“胎儿”发育良好，仰卧，手指发育不全。

对患者腹部的电脑断层扫描显示，腹膜后软组织肿块很大。长期存在类似于胎儿骨骼的高密度混浊。

关于胎中胎的形成有两种理论，一种理论认为，肿块一开始是正常胎儿，但后来被包裹在其双胞胎的内部^[3]。另一个理论是，肿块是高度发达的畸胎瘤。据估计，胎中胎在500,000例活产中有1例发生^[4]。

归类为生命

胎中胎可以被认为是活著的，但仅在其组成组织尚未死亡或被消除的意义上。因此，胎中胎的生命类似于肿瘤的生命，因为其细胞通过正常的代谢活性保持活力。但是，如果子宫内没有羊膜和胎盘的妊娠情况，胎中胎充其量只能发育为分化特别良好的畸胎瘤。或者说是高度转移的生殖细胞肿瘤。就身体的成熟而言，其器官有来自宿主的正常血液供应，但所有胎中胎都存在严重的缺陷，例如无功能的脑、心脏、肺、胃肠道或泌尿道。因此，虽然胎中胎可以与正常的胎儿共享某些形态特征，但在寄宿双胞胎之外没有任何生存的希望。此外，它对自身生命所依赖的寄宿生双胞胎的生命构成明显威胁。^[5]

发展理论

关于胎中胎发育的主要理论有以下两种：

畸胎瘤理论

主条目：畸胎瘤

胎中胎可能是高度分化的皮样囊肿形式，本身就是成熟畸胎瘤的高度分化形式。^[6]

寄生双胞胎论

胎中胎可能是在其“宿主双胞胎”中生长的“寄生双胞胎”胎儿。在同卵双胞胎妊娠的早期，两个胎儿共享一个共同的胎盘，一个胎儿环绕包裹著另一个。被包裹的双胞胎成为寄生物，因为其存活取决于“寄主双胞胎”的生存，这取决于“寄主双胞胎”的血液供应。“寄生双胞胎”是无脑的（没有大脑），并且缺少一些内部器官，因此无法独自生存。由于“寄主双胞胎”必须​​从单个脐带中吸收的营养物“喂食”被包裹的双胞胎，因此它们通常在出生前死亡。