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希克蘇魯伯隕石坑
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希克蘇魯伯隕石坑(英語:Chicxulub crater;西班牙語:Cráter de Chicxulub),又譯奇虛樂隕石坑或契克蘇勒伯隕石坑,是一個位於墨西哥猶加敦半島的撞擊隕石坑,埋藏在地表之下。其名取自於隕石坑中心附近的城市希克蘇魯伯(英語:Chicxulub Pueblo);希克蘇魯伯在馬雅語意為「惡魔的尾巴」[1]。根據推測,隕石坑整體略呈橢圓形,平均直徑約有180公里,是地球表面最大型的撞擊地形。希克蘇魯伯隕石是全世界所有已知爆炸事件中規模排名第一的,規模相當於100兆噸三硝基甲苯(1014噸TNT當量)。
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1970年代末,地質學家格倫·彭菲爾德(Glen Penfield)在猶加敦半島從事石油探勘工作時,發現此隕石坑。目前已在該地區發現衝擊石英、重力異常、玻璃隕石等地質證據,可證明希克蘇魯伯隕石坑是由撞擊事件造成。從岩石的同位素研究得知,希克蘇魯伯隕石坑的年代約為6,500萬年前,時當白堊紀與古近紀交接時期。基於其形成的年代與規模,希克蘇魯伯隕石坑常被認為是引發白堊紀-古近紀滅絕事件的主因,但也有科學家提出當時另有其他的滅絕因素[2]。近年來,另有多重撞擊理論,認為當時有許多顆隕石在短時間內撞擊地球,而希克蘇魯伯隕石坑僅是其中一顆。另有天文研究指出,這些隕石是在1億6,000萬年前分裂而成[3]。2010年3月5日,一個國際研究小組在《科學》雜誌上發表研究報告,證實在6,500萬年前,一顆小行星撞擊墨西哥希克蘇魯伯(英語:Chicxulub Pueblo)就是引發白堊紀-古近紀滅絕事件的主因[4]。2019年算出北達科他州化石表面附著物質的年代大約是6,576萬年前。[5]