抗原表位
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抗原表位(英語:antigenic epitope)簡稱表位,也稱抗原決定簇(antigenic determinant)、抗原決定位[1],是指抗原表面上決定抗原特異性的化學官能基,其可被免疫系統(尤其是抗體、B細胞或者T細胞)識別;這是因為免疫細胞並不能辨識整個大分子的免疫原,只能辨識免疫原分子上某些特定的部位。簡言之,表位就是抗原分子上與抗體或淋巴細胞受體結合的部位。
通常抗原表位是指外來蛋白質或多糖等物質的其中一部分,但只要能被自體免疫系統所識別的表位,也被歸為抗原表位;而相對且互補於抗原表位,在抗體或T細胞受體中能識別抗原表位的區域,稱為互補位(英語:Paratope)、抗體決定簇(英語:Paratope)或抗原結合位(英語:Paratope)[2]。
蛋白質抗原的表位根據它們的結構以及與互補位的交互作用,被分為構型表位和線性表位這兩種類型[3]。其中構型表位由抗原氨基酸序列中的不連續部分組成,因此互補位和抗原表位的交互作用是基於表面的三維特徵和形狀,或者是抗原的三級結構。大部分的抗原表位都屬於構型表位。與此相反,線性表位是由一段連續的抗原氨基酸序列構成,與抗原的交互作用的基礎是其一級結構。