海外天体
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海外天體(Trans-Neptunian Object,TNO,也寫為transneptunian object)[1],是太陽系中其軌道平均距離比海王星的半長軸(30.1AU)還要長的小行星或其他天體。
通常,海外天體進一步分為傳統和共振的古柏帶天體,其中離散盤和獨立天體的類賽德娜天體是最遠的天體[nb 1]。截至2020年10月,小行星目錄包含678顆已編號和超過2,000顆未編號的TNO(英語:List of unnumbered trans-Neptunian objects)[3][4][5][6][7]。
第一顆海外天體是1930年發現的冥王星。直到1992年才發現了第二顆直接圍繞太陽運行的海外天體15760 阿爾比恩。已知質量最大的TNO是鬩神星,其次是冥王星、妊神星、鳥神星和共工星。在海外天體的軌道上發現了超過80顆衛星。TNO在顏色中變化,並且是灰藍色(BB)或非常紅色(RR)。它們被認為是由岩石、無定形碳和揮發性冰(如水和甲烷)的混合物組成,並含有托林和其他有機化合物。
已知12顆半長軸大於150AU和近日點大於30AU的小行星,它們被稱為超海王星外天體(英語:Extreme trans-Neptunian object)(ETNO)[8]。
NASA 未來規劃的任務「星際快車」 Interstellar Probe (Exploring Trans-Neptunian Objects with Interstellar Probe) 將利用引力彈弓探索更多海外天體。初步報告列出了10個飛掠候選天體,包括50000 創神星(Quaoar)、225088 共工星(Gonggong) 和90482 亡神星(Orcus)。